山道走到盡頭，官道在望。
界碑立在道旁，青石板上刻著“湛遷”二字。
過了這塊界碑便是徹底出了湛遷轄域，三人繼續走了幾個時辰，直到太陽快要落山時，官道才終於漸寬，行人漸多。
有趕著驢車的老漢，車上堆著年貨；有挑著擔子的貨郎，擔子裡傳出爆竹的硫磺味；有牽著孩子的婦人，孩子手裡攥著一串糖葫蘆，吃得滿嘴通紅。
廣陵道謙州下屬一個名為零響的小縣城。
城門洞開，守城的兵卒懶洋洋靠在牆根曬太陽，手裡的長槍斜倚著，槍纓髒得看不出本來顏色。進城的人排成一溜，有挑擔的，有揹筐的，有牽著孩子的，有扶著老人的。
說來倒也有趣，明明這小縣城離著湛遷不遠，離著邊境也不算太遠，可不論是玉龍關還是湛遷都是一股若有若無的肅殺之氣，偏偏這座小縣城天下太平，一副即將過年的喜慶氛圍。
周名流習慣性往前擠，被陳九川拉住。
“排隊。”
周名流瞪眼：“排什麼隊？咱又不是沒....”
陳九川沒理他，徑直走到隊尾站定。
周名流噎了一下，看看呂近文，呂近文滿臉鄙夷地看著他，也走過去站著。
周名流只好跟過去。
排在他們前頭的是個賣炭翁，黑黢黢的手攥著扁擔，筐裡的炭碎成小塊，隨著驢車的顛簸往下掉炭渣。
炭渣落在周名流靴面上，他低頭看了看，沒吭聲。
賣炭翁回頭，露出缺了半顆的門牙憨憨笑道：“對不住對不住，老漢這炭不結實。”
周名流擺擺手。
賣炭翁又看了他一眼，目光在他腰間的刀上停了停，趕緊轉回頭去，連驢都不敢吆喝了。
陳九川忽然開口：“老先生，城裡今天有集？”
賣炭翁身子一僵，半晌才扭過頭來，賠著笑：“回爺的話，今兒不是集，是年關近了，城裡有燈會，四鄉八鎮的都往城裡湧，賣點東西換幾個錢，好過年。”
“燈會？”
“爺不知道？”
賣炭翁見他問得認真，膽子大了些：“零響城年年都有燈會，別看城小，這燈籠生意做得可不小，每年臘月二十三開始，一直鬧到正月十五。城裡那條主街掛滿了燈，有走馬燈、兔子燈、蓮花燈，還有那有錢人家請匠人扎的整齣戲文，會轉的，能轉一宿。”
周名流來了興致：“有酒喝？”
賣炭翁笑道：“有有有，街兩邊全是酒攤子，賣自家釀的米酒，還有賣餛飩的、賣湯圓的、賣糖人的。城裡那些大酒樓更熱鬧，通宵不關門，唱曲的、說書的、耍把式的，都有。”
呂近文問：“官府不管？”
“管啥？”
賣炭翁壓低聲音道：“縣太爺自己也愛看燈，年年燈會都帶著家眷出來，與民同樂。聽說去年還在街上買了碗餛飩吃，給了二兩銀子的賞錢。”
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