郭氏抬手示意她坐下，意有所指道：“我知道。自己的姑娘，能做正妻，還非要去為妾嗎？”
這句話似驚雷炸響，林楚秀一顆心撲通撲通急跳個不停，白了臉色，“難道夫人知道了？”
“不，不可能，夫人怎麼會知道……”她強按下心底的那點緊張，面上努力做出平靜的樣子。
“老爺與我細細考量過，覺得郝家不錯，堪為良配。”
郭氏聲音帶著不容置疑的意味，“因此，已與張家彼此交換了更貼。”
“為二小姐定下了與郝家公子的婚事，待過完年再行文定之禮。”
事情落定，秦姨娘這才鬆了口氣，眼中有了笑意。
廳內一片恭喜之聲，林楚秀面對眾人的打趣攥緊帕子，臉上血色翻湧，最終認命起身走到廳中，對著郭氏深深一拜。
林楚秀額頭觸地，袖中玉佩涼的沁人，一如她的心，想到那個人，眼淚從眼角滑落，聲音帶著絲顫抖，“女兒……多謝母親。”
這一拜，兩人是徹底無緣了，林楚秀心痛如絞。
郭氏坦然受了她的禮，溫聲道：“起來吧。這段日子就安心備嫁，莫要辜負了你父親還有你姨娘。”
此時心緒萬千的還有鄭雨蓮，周圍人對林楚秀的聲聲賀喜像把重錘，一下下錘在她心上。
她不僅想到，大伯的嫡女是高高在上的世子妃，庶女卻只能嫁個小官之子，即使秀才又如何，見著世子妃還是得磕頭行禮。
而她只是侄女兒，還是祖母再嫁之後所生兒子的女兒，祖母和姑姑還做了那樣的錯事，大伯和大伯母會為她打算嗎？
鄭雨蓮陷入深深恐懼之中……
祖母走時說讓她嫁得高門，大伯自己的女兒都只能嫁到小官之家。
她無父無母，就一個只知吃喝玩樂的兄弟何德何能嫁入高門？
除非……想到這，身子一僵，除非作妾！
祖母莫不是就是這個意思……
鄭雨蓮垂著頭，指甲死死掐入掌心，長長的睫毛掩蓋住眼底翻湧上來的情緒。
原來誰都靠不住啊……
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臨近年關，府裡愈發有過年的氣息。
臘月二十三，掃塵日。
小廝僕婦們一早忙碌起來，清掃地面，整理園子，每個院子都有專門負責灑掃仔仔細細清理一遍，連廊廡下的彩畫都找人重新描了一遍。
冬日清冷的空氣中瀰漫著掃塵帶來的水汽。
花廳內，幾位管事媳婦正素手而立，對著夫人郭氏回稟年節各項事宜。
郭氏穿著秋香色纏枝牡丹豎領錦襖，領口處嚴實地扣著赤金嵌白玉的扣子，坐在紫檀木扶手椅上微微垂眸，聽著管事娘子的回話。
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