星野猛地從木板床上彈坐起來，爪子第一時間捂住額頭——太陽穴像被燒紅的鉚釘狠狠楔進皮肉，每一次脈搏跳動都帶著撕裂般的鈍痛，腦海裡的記憶碎片驟然炸開：自己被一聲巨響所驚醒，便看到，紫悅淡紫色鬃毛沾著些許的灰塵，保持著警戒的狀態，在傳送魔法的光暈裡像碎鑽般炸開；敵人利爪劃破魔法屏障的刺耳銳響，還有自己被魔力裹住時，最後一眼看到的、離紫悅喉嚨只有寸許的寒光。
她扶著木屋門框走出，新木屋的木板縫裡卡著焦黑的金屬碎屑，風一吹就發出“吱呀”的刺耳聲響，像瀕死生物的喘息。遠處的天空是鉛灰色的，厚重的輻射雲像凝固的瀝青，把朝陽壓成一團暗紅的光斑，連空氣裡都飄著輻射區特有的、混著鐵鏽的焦糊味。她一眼揪住不遠處修理生鏽推車的路人小馬，爪子因為急切而微微發顫，指節抵著對方的韁繩：“請問！紅星閃閃大人和紫悅大人去哪了？”
那匹路人小馬耳朵瞬間貼得筆直，蹄子在沙地上蹭出半寸深的坑，渾濁的眼睛裡立刻透出敬畏的光，連聲音都帶著抑制不住的顫慄：“您說的是救了咱們舊蘋果魯斯的兩位大人？現在咱們這早不叫‘舊’的了，就叫蘋果魯斯！兩位大人今早天沒亮，就帶著一輛裹著厚鐵皮的馬車，往東邊輻射區的方向走了！”他說著指向遠處，沙地上兩道淺淺的車轍正被風捲著沙土慢慢掩蓋，再晚一點，恐怕連痕跡都要消失。
星野的心臟像被重錘砸中，爪子攥得發白，指節抵著胸口——是啊，自己只不過是一個除了拖後腿並一無是處的廢物，可不就是個拖後腿的嗎？那為何還要帶著自己？可這念頭剛冒出來，她突然咬緊牙關，蹄子在沙地上踩出一個深坑，齒間擠出沙啞的氣音：“不行！好不容易找到哪怕拼了命都想走下去的路，怎麼能在這裡停下！”話音未落，她已經朝著車轍的方向狂奔，鬃毛被風扯得向後飄，像一面不肯垂下的小旗幟。
身後的路人小馬望著她的背影，突然輕聲呢喃：“希望你真能像他希望的那樣，成為了不起的人物啊。”話音剛落，她身上陡然泛起暗金色的微光——那光不是柔和地漫開，而是像燒紅的鐵絲突然繃直，從蹄尖到鬃毛，每一寸都帶著“撕裂偽裝”的銳利感。沾著塵土的普通鬃毛簌簌脫落，露出底下粉紫色的鬃毛；馬臉的輪廓瞬間鋒利如刀，眼尾勾起的弧度裡藏著不容置疑的決斷，正是卸下偽裝的紅星爍爍。她望著星野遠去的方向，蹄子在沙地上輕輕點了點，像是在為這場“試煉”按下開始鍵。
星野完全沒顧上身後的變化，沿途小馬有的攥著防毒面具躲在屋門後，有的露出惋惜的眼神，可她連餘光都沒掃——蹄子踩在沙地上發出“噔噔”的重響，很快就衝出了蘋果魯斯的邊界，一頭扎進了中層輻射區。這裡的空氣帶著灼熱的鐵鏽味，吸進肺裡像吞了帶刺的沙礫，喉嚨幹得發疼，卻連咽口水的力氣都快沒了；地面溫度直逼38℃，蹄底踩在沙礫上幾乎要被烙穿，每跑一步都像踩在燒紅的鐵板上，可她只在心裡反覆嘶吼：“一定要趕上！快啊！”
她拼命榨乾每一分體力，爪子死死攥著衣角，連呼吸都變得粗重沙啞，像破舊的風箱。突然，腳下被一塊稜角鋒利的碎石勾住，整個人像斷線的木偶往前撲——額頭重重磕在碎石上，血瞬間漫過眉骨，糊住了一隻眼睛；沙礫鑽進傷口裡，疼得她渾身抽搐，可爪子卻先一步摳進滾燙的沙土裡，指縫間全是血和沙。她撐著地面，一點一點把身體抬起來，膝蓋磕破的地方傳來鑽心的疼，卻還是踉蹌著繼續往前跑：“不能停……一停就徹底趕不上了……”
可幼駒的體力終究撐不住這樣的消耗，她摔了一次又一次——第一次磕破膝蓋，第二次擦破手肘，第五次時連站都站不穩，只能扶著身邊半埋在沙裡的廢鐵喘息。但只要意識還沒散，她就會用盡全力把身體撐起來，沙地上拖出長長的血痕，每一步都像踩在刀尖上。直到最後一次跌倒，她的爪子再也抓不住任何東西，眼前的暗紅漸漸被黑暗吞噬，徹底昏死在滾燙的沙地上。
一道紫色的身影像瞬移般落在沙地上，魔法屏障像一層堅韌的薄鋼，先一步擋住了刮向星野的滾燙風沙。紫悅蹲下身，小心翼翼地將西米（原文保留）從沙地上抱起來，蹄子輕輕碰了碰星野流血的額頭，動作裡藏著剋制的心疼，連聲音都比平時低了幾分：“這樣會不會太過分了？她不過還是個孩子啊。”
紅星閃閃的聲音從紫悅身後傳來，帶著金屬般的厚重感。他站在輻射雲投下的陰影裡，紅色鬃毛在暗淡的光線下像燃到一半的炭火，蹄子踩在沙地上，每一步都帶著“不容置疑”的重量：
“我在她身上，看出了我曾經的幾分影子—，但也不過是影子罷了，我在很小的時候便知道了一個道理——真正的惡人就像淬了毒的鏽鐵，從裡到外都沒長過“良知”這回事！我曾在小時候面對過一位強大的敵人，他的惡裹著燒紅的戾氣，連骨頭縫裡都滲著“弱者只配當塵埃”的傲慢，可我依舊選擇上前舉起蹄子，打碎他的頭顱、砸爛那醜惡的囂張。這從來不是因為我那時候多勇敢，信念多耀眼，而是我比誰都清楚：我早沒退路了！退路不是被他的強大堵死的，是被犧牲的同伴們用命焊死的——他們拼到最後一口氣，把血浸的希望遞到我手裡，難道不是為了讓我將他送下地獄嗎？
我要是退了、逃了，他們的掙扎、他們的付出，不就成了被風颳走的笑話？曾經發誓要親手結束這個混蛋的我，要是在這時候縮頭，那才是最荒唐的笑話！
可沒人會因為我是孩子就放過我。
而且。我有意想培養她成為一名新的領袖。”
紫悅回頭，懷裡的星野還在無意識地皺著眉，爪子緊緊攥著她的衣角，像在夢裡都在奔跑。她的聲音軟了些，卻依舊帶著固執的心疼：“可就一定要這樣嗎？她還是個孩子，她不應該揹負這些啊。”
“紫悅，在這片土地上沒有孩子、老人與弱勢群體。”紅星閃閃走到紫悅面前，目光落在星野滿是傷口的小爪子上，語氣沉得像廢土的鋼鐵，“她如果想要跟著我們，就必須做好覺悟——與死亡為伴的覺悟。我們的敵人可不會看在她還是個孩子，便放過她。擁有覺悟與信念只不過是最基礎的，想要成為一名領袖，同樣要擁有匹配的實力。這片土地終究不是我們的家，紫悅，我們始終是外來者。”
他頓了頓，蹄子輕輕碰了碰星野的額頭，語氣裡多了幾分鄭重：“你有比這個孩子更好的選擇嗎？正是因為她還是個孩子，還小，心靈還沒有被這片廢土徹底吞噬，有著更多的未來與延展性。”
“那如果她沒有成功呢？”紫悅的聲音低了些，眼神落在星野蒼白的小臉上，魔法光暈輕輕裹住星野的身體，像在為她驅散疲憊。
紅星閃閃望著遠處被輻射雲籠罩的廢土，聲音裡帶著一絲不易察覺的期許，還有對現實的清醒：“如果她沒有選擇跟過來或者在半路放棄了，那就讓她留在蘋果魯斯吧，而且這一路上，反之，如果我們硬將她留下，她也肯定會找到自己的方法來尋找我們的，那樣她會更加危險。”他望向星野攥緊的小爪子，眼神里少了幾分嚴厲，多了點藏在硬核外殼下的溫柔——他不是想為難這匹幼駒，只是想讓她在真正的危險來臨前，先長出能保護自己的鎧甲。
之後星野一直像紮在廢土上的根似的跟隨著紅星閃閃他們——向紫悅學習數學、魔法與各種知識時，而紫悅也用盡全力努力的去教，紫悅總把寫滿公式的鏽鐵板拍在她面前，指尖懸著淡紫色的魔法微光，聲音冷得像剛刮過廢墟的寒風：“數學是魔法公式的骨架，你搞錯了，哪怕一點，你凝聚的魔法光團能炸得掌心冒血泡！
而向紅星閃閃學習體術與覺悟思想方面的知識，更是往死裡磨的硬路子。紅星閃閃扔給星野一副灌了鉛的粗布護腕，自己赤手空拳砸向鏽跡斑斑的集裝箱，拳頭撞在金屬上的悶響能震落頭頂的積灰：太弱了！你連揮拳都沒力氣，怎麼在廢土上護住要救的小馬？”
星野咬著牙揮拳，汗水順著臉頰往下淌，滴在乾裂的土地上暈開小印子，直到手臂酸得抬不起來、指骨泛青，也沒喊過一聲累，只在紅星閃閃拍了拍她的護腕說“這股勁，算有覺悟的樣子了”時，偷偷攥緊了發燙的拳頭。
紅星閃閃，再也沒有說出過什麼覺悟或者讓心也離開，或者試探星野——因為星野已經展示出了她的勇氣與信念，雖然還很稚嫩與魯莽，但是，根本不需要試探；要是再拿“覺悟”兩個字追問，甚至故意考驗，那不是質疑，是把人家的真心踩在地上揉，是對她的侮辱。從那以後，他再沒提過類似的話，反而會在星野練拳累倒時，默默遞過去半壺乾淨的水。
之後的道路，紅星閃閃選擇，暫且不與女神，這類廢土龐大的勢力正面碰撞——他太清楚了，女神的巡邏隊手裡都握著能轟開廢墟的重弩，硬衝就是拿同伴的命當賭注。他以恢復自身實力，打擊紅眼的奴隸買賣為主，拯救其他小馬，收集情報為主：在廢棄的城鎮裡蒐羅能用的物資時，紅星閃閃會教大家辨認沒被輻射汙染的水源——把銀片放進水裡，銀片不變黑才敢喝；
突襲紅眼的奴隸據點時，紅星閃閃總是第一個衝進去，手裡的刀劈斷鎖著小馬的鐵鏈，鐵鏈斷開時火星濺到他小臂，他連眼都沒眨；星野則盯著想偷偷溜走的紅眼成員，只要對方敢伸手抓跑散的幼駒，她就像獵豹似的撲上去，用練硬的拳頭砸向對方的手腕，喊著“把小馬放開！”；每次救下被關著的小馬，看著幼駒們怯生生地蹭她的手，星野就覺得練拳時的疼都值了。收集情報的事也沒落下，他們會從救下的小馬、路過的商人嘴裡打聽女神的訊息，把零碎的線索——比如女神的人常去哪裡？、老巢周圍有多少崗哨——記在破舊的獸皮紙上，慢慢拼湊出女神勢力的輪廓。
紅星閃閃也知道了，女神的，老巢的位置也去探索過的，但全部無功而返，那裡的輻射密度是一般區域的20倍——光是站在外圍，皮膚就會隱隱發疼；再往裡走幾步，毛髮都會被輻射染上淡綠色的痕跡。就連紅星閃閃，自己在準備不充分的情況下，去那裡也是必死無疑，當然是現在虛弱狀態——他才到附近，沒幾分鐘就覺得頭暈目眩，指尖開始發麻，手裡的刀差點從掌心滑下去，他咬著牙退出來後，靠在斷牆上咳了好一會兒，緩了整整三天才恢復過來。現在的他只能把“探索女神的老巢”的念頭壓在心底，等著自己至少恢復一隻的翅膀，再帶著足夠的準備，跟女神算這筆總賬。
