紫悅的胃袋像是被一隻無形的手狠狠攥住，劇烈的反胃感順著喉嚨往上湧，她猛地彎下身子，前蹄撐在滿是灰塵的地面上，指節（蹄尖）因為用力而泛白，冷汗順著額角的鬃毛往下滴，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥氣。她原本以為，之前面對那些嘶吼著撲來的喪屍時，心臟被恐懼攥緊的感覺已是極致的恐怖——可直到親眼看見同類在末日里露出的猙獰獠牙，她才明白，那些沒有理智的怪物，至少只會遵循本能的慾望，而人心深處的黑暗，卻能編織出比喪屍利爪更鋒利的惡意。
“如果你連這一點記憶都承受不了，”紅星閃閃的聲音從身後傳來，沒有刻意加重，卻像一塊冰冷的鐵塊，砸在紫悅混亂的思緒裡，“那就更何談守護小馬利亞，與拯救這個世界？”
紫悅強忍著喉間的痙攣，一點一點抬起頭。她看見紅星閃閃站在不遠處，銀灰色的鬃毛上還沾著些許輻射源殘留的淡綠色粉末，卻絲毫沒有在意——方才處理安寧屍體時，他的動作乾脆得近乎利落，沒有多餘的停頓，沒有一絲一毫的猶豫，彷彿早已習慣了這樣的黑暗。
可當他轉過身，看向紫悅時，那雙總是銳利如鷹隼的眼睛裡，卻難得地軟了下來，語氣也放輕了些：“如果這些東西讓你感到不舒服，我可以用魔法讓你遺忘掉這些。我只是想告訴你，原本在你看來習以為常的安穩、信任、甚至‘活著’本身，在這裡……”他頓了頓，喉結（若有似無的吞嚥動作）動了一下，“便是奢望。”
話音未落，他突然向前踏了一步，蹄子重重踩在地面上，揚起細小的塵埃，語氣驟然變得鏗鏘有力，像是在宣告某種不容置疑的真理：“這是一場「試煉」！這是一場來自「過去」的試煉！小馬的成長，就是戰士不成熟的過去。
從來都不是躲在溫暖的圖書館裡啃書本就能得到的！是要親手撕碎自己不成熟的過去，是要在絕望裡把‘軟弱’踩在腳下，才能真正站得穩！”
紫悅沉默著，垂在身側的蹄子微微顫抖。她想起坎特洛特的陽光，想起圖書館裡曬著暖的書頁，想起朋友們笑著遞來的蛋糕——那些畫面此刻像一把鈍刀，在她的心上反覆切割。可她更清楚，紅星閃閃說的是對的，若連眼前的真相都不敢面對，所謂的“守護”不過是自欺欺人的泡影。
“如果你不想前進了，那你就留在這裡吧。”紅星閃閃轉過身，背對著她，聲音裡聽不出情緒，“帶著星野，留在這裡，等待著星光熠熠那邊的回應。”他頓了頓，補充道，“而我現在要出去了，外面還有許多事要等著我解決呢——那些等著被終結的‘麻煩’，可不會因為誰的猶豫就停下腳步。”
說完，紅星閃閃便邁開步子，每一步都走得堅定，沒有絲毫回頭的跡象。
“等等！”紫悅突然開口，聲音帶著剛從壓抑中掙脫的沙啞，卻異常清晰。她深吸一口氣，胸口劇烈起伏著，從地上緩緩站直身體，脊背繃得筆直，像是在對抗著某種無形的重壓，“我跟你一起去！”她看著紅星閃閃的背影，眼神里再沒有一絲猶豫，只有被磨礪出的堅定，“你說的沒錯，紅星閃閃，這是一場試煉。只有戰勝了幼稚的過去，小馬才會有所成長……”
她頓了頓，語氣裡多了幾分瞭然，“你也是這樣的吧，紅星閃閃？你也曾在這樣的黑暗裡，撕碎過自己的軟弱，對不對？”
紅星閃閃前進的腳步猛地停下。陽光從廢墟的縫隙裡漏下來，在他身上投下明暗交錯的光影。其實從一開始，他故意拖延到現在，就是在等紫悅的這一聲回答——他知道，真正的成長從不是被推著走，而是自己主動邁出那一步。此刻聽到這句話，他緊繃的肩線微微鬆弛了些，嘴角勾起一抹極淡、卻真實的弧度。
下一秒，他的手臂（前肢）猛地向後一甩，肌肉線條在皮毛下繃得緊實，一道殘影劃過空氣——一件物品朝著紫悅飛了過去！紫悅幾乎是憑著本能伸出蹄子，緊緊攥住那東西，指尖傳來的重量讓她微微一怔——那是一本封面略顯陳舊的書，封面上除了紅星閃閃的可愛標誌，還刻著幾道細密的紋路，像是某種東方的圖騰，在光線下泛著淡淡的光澤。
紅星閃閃沒有回頭，聲音卻帶著前所未有的鄭重：“這就是你的最後一課，紫悅。也是我唯一可以教你的東西了。”他頓了頓，語氣裡多了幾分複雜，像是在回憶著什麼，“世界是很複雜的，有些事情，不是躲在圖書館裡啃完所有書，就能獲得準確的答案的。你必須去看，去走，親自在這黑暗的世界裡走上一圈——去感受那些書本上寫不出的痛苦，去見證那些文字裡藏不住的掙扎，去找到屬於你自己的‘答案’。”
他側過臉，陽光照亮了他眼底的認真：“這書上，是我結合了人類世界那個神秘的東方大國的智慧寫下來的——那些關於‘堅韌’、‘擔當’，還有‘在絕境裡守住本心’的道理。我不可能一直陪你走下去紫悅，但希望它能給你……一些引導。”
紫悅緊緊握著那本書，指尖能感受到封面的溫度，像是握住了一份沉甸甸的期許。她看著紅星閃閃的背影，突然明白，所謂的“成長”，從來都不是一個人的事——是有人在前方為你照亮過一段路，然後把“繼續走下去”的勇氣，親手交到你的手裡。而她現在要做的，就是帶著這份勇氣，像紅星閃閃那樣，像那些在黑暗裡不曾低頭的人那樣，一步一步，堅定地走下去。
紅星閃閃背對著紫悅，銀灰色的鬃毛在廢墟透進的微光裡輕輕晃了晃，肩線不自覺地放鬆了些——方才還帶著冷硬的輪廓，此刻卻因為嘴角那絲藏在毛髮下的笑意柔和了幾分。那笑意不是開懷大笑，更像是卸下一點防備後的欣慰，淡得像晨霧，卻足夠讓空氣裡的沉重散了些。“如果一起的話，那就跟上吧，”他的聲音裡沒了之前的鏗鏘，多了點不易察覺的隨意，“我可不會等太久。”
話音落時，他前蹄微微抬起，蹄尖凝聚起一圈淡金色的能量——那能量帶著種不容置疑的穿透力，剛觸碰到面前半透明的結界，結界表面就瞬間裂開蛛網狀的紋路，像是被重錘砸中的玻璃。沒有多餘的動作，紅星閃閃直接邁步穿過結界，身影剛完全踏出的瞬間，那層維持了許久的結界便“嘩啦”一聲徹底消散，連一點能量殘渣都沒留下，乾脆得像從未存在過。
“等一等，紅星閃閃！”紫悅的聲音從身後傳來，沒有急促，反而異常平靜，平靜得讓紅星閃閃心裡莫名一突，“你剛才是不是在笑？”
紅星閃閃腳步一頓，耳朵悄悄往後撇了撇，卻依舊沒回頭，語氣硬邦邦的，連一點遲疑都沒有：“當然沒有。”活像只被抓包卻死不承認的狐狸，嘴硬得很。
“那就好。”紫悅的聲音依舊平穩，可下一秒，她的目光就落在了紅星閃閃那隻微微垂著的左肩上，“讓我來幫你處理一下你那肩膀上的傷口吧。”她頓了頓，語氣裡帶著不容反駁的認真，“雖然抗輻射藥劑能抑制輻射擴散，但被輻射蝕透的爛肉，依舊會拖慢自愈速度——你剛才處理那些輻射源時，傷口肯定又裂了，現在的自愈能力，應該不如以前了吧？”
紅星閃閃的左肩猛地一僵——他確實沒在意，方才滿腦子都是讓紫悅邁出那一步，壓根沒顧上肩上的疼。此刻被點破，才後知後覺地感受到，深褐色的血痂下還滲著淡綠色的輻射汁液，原本順滑的銀灰色鬃毛黏在潰爛的皮肉上，稍微動一下就牽扯著骨縫裡的刺痛。
“讓我來幫你治療吧。”紫悅往前走近兩步，語氣裡多了點回憶的溫度，“我曾經讀過關於小馬體構造的書，也跟柔柔學過不少治療小動物的經驗，處理這種傷口，應該沒問題。”
說著，紫悅抬起右蹄，淡紫色的魔力在她蹄尖凝聚、塑形——不過片刻，一把巴掌大的小刀就出現在她蹄中。那刀刃泛著冷冽的紫光，邊緣還縈繞著細微的治癒魔力，卻更顯詭異——彷彿下一秒就要既“刮毒”又“剜肉”。“我會先將你的爛肉一塊塊刮掉，再把骨頭上殘留的輻射物質徹底刮乾淨，”她語氣平靜得像在說“今天天氣不錯”，可內容卻讓空氣都涼了幾分，“我之前在你那裡看過一本《三國演義》，裡面寫的‘刮骨療毒’，我覺得非常值得一試。”
“……”紅星閃閃只覺得一股寒意從頭頂直直竄到蹄尖，尾巴都不自覺地繃緊了。他不怕跟喪屍搏殺，不怕直面輻射源，可一想到那把小刀要在自己的骨頭上“刮來刮去”，他就忍不住頭皮發麻——這丫頭哪裡是要治療，分明是在“算賬”！
“那現在，能告訴我你剛剛是故意在逗我玩的嗎？”紫悅的聲音終於多了點波瀾，帶著點嗔怪，卻更像“最後通牒”，“說出‘把我一個人留在這裡’的話，也太過分了吧？紅！星！閃！閃！”每個字都咬得清晰，像是在他耳邊敲小錘子。
紅星閃閃這才不情不願地轉過身，臉上掛著一絲比哭還難看的苦笑，耳朵徹底耷拉下來：“我現在說……我不是故意的，你信嗎？”他心裡早就把自己罵了八百遍——早知道就不嘴硬逗她了，這丫頭記仇的本事也太厲害了！
紫悅看著他這副模樣，嘴角幾不可察地抽搐了一下，卻依舊繃著表情：“我信啊。”她頓了頓，目光裡多了點“不懷好意”的認真，“因為你可是我最好的同伴——而身為同伴，我更應該‘好好幫助你’才對。”最後“幫助你”三個字，她特意加重了語氣，像顆小石子砸在紅星閃閃的心尖上。
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