舊蘋果魯斯的最中心，被僱傭兵層層包圍的——那些僱傭兵肩扛著鍍了鏽的重機槍，指節粗的子彈鏈在廢土的陽光下泛著冷得扎人的光，靴底碾過地面碎石時發出“咯吱”的脆響，活像要把泥土裡的最後一點生氣都碾碎——看上去還可以的屋子，但在連草都長不出的廢土裡，那扇沒掉漆的雕花木門、窗沿上殘存的鎏金紋路，早就是能讓流民搶破頭的“最豪華的別墅”。
整個舊蘋果魯斯最大的幾個奴隸販子，正坐在這裡。一匹肥頭大耳的小馬往皮質座椅裡一陷，肚子上的肥肉像融化的布丁似的晃了晃，他接過手下遞來的刻著資料的金箔紙——那紙薄得能映出他猙獰的臉，邊緣卻鋒利得能割開皮肉——手腕猛地一甩，金箔紙帶著“咻”的破風聲砸了出去，精準砸到一旁戰戰兢兢的僕人。那是匹異常瘦弱的小馬，肩胛骨尖得快要戳破皮膚，金箔紙的邊緣擦過她細瘦的大腿，“嗤啦”一聲劃開灰撲撲的布料，鮮血瞬間滲出來，順著小腿肚往下滴，在地板上砸出星星點點的血痕。但這匹小馬，絲毫不敢發出一丁點的聲響，連牙關都不敢咬出半分動靜——她不過是舊蘋果魯斯的普通小馬，因為臉上沒被輻射刻出猙獰的傷疤，長相在這廢土上還算得過去，才被選上做這些大人物的僕從，所以不用為食物與水源發愁。可這份“安穩”是用命換的：前陣子有個僕從姐姐，不過是打掃時碰掉了奴隸主的銅杯，就被僱傭兵按在地上用槍托砸斷了腿，躺了三個月都沒能下床；還有個男孩，因為多瞅了一眼金箔紙上的字，直接被拖出去“餵了野狗”。她看著跟自己一樣的僕從一個個死去，每一次都像有隻冰冷的手攥著她的心臟，這使她更不敢在這些奴隸主面前發出一丁點聲響，就怕被當做發洩情緒的工具。
但好在那位奴隸主並沒有時間搭理她。“要我說就是對這些賤民太好了！”肥頭大耳的小馬瞥都沒瞥那流血的僕人，爪子在扶手上敲得“篤篤”響，唾沫星子噴在桌面上，“還敢鬧事，私下傳播關於紅眼的輿論！紅眼是誰？那可是手指頭動一動，能讓我們這舊蘋果魯斯抖三抖的主兒！斷他們幾天的水與糧，保管一個個乖得像沒牙的狗！”
另一位年紀起碼有五六十歲的奴隸主，鬍子白得像結了層霜，他慢悠悠晃了晃手裡裝著渾濁液體的杯子，杯壁上的水垢清晰可見，開口時帶著老狐狸似的算計：“年輕人脾氣不要這麼暴躁嘛。真的這麼做了，誰給我們幹活呀？我們的錢包、舊蘋果魯斯的發展，可得靠他們這些賤民的力氣撐著吶。”
那位肥頭大耳的奴隸主猛地一拍桌子，桌上的銅盤都被震得跳起來，肚子上的肉晃得更厲害：“乾脆把他們全部賣給紅眼得了！還能收穫一大批的記憶體與瓶蓋，夠我們逍遙好幾年！外面缺水缺糧，就是不缺小馬——死一批，再抓一批就是！”
坐在首位的那名奴隸主，手指上戴著枚磨得發亮的銅戒指，正慢悠悠地轉著，語氣裡帶著偽善的“遠見”：“別這麼說嘛。我的曾曾…祖父，是舊小馬利亞的貴族，他說過一句話，被我們記了下來，告誡後人：永遠不要將小馬逼得太緊，要可持續發展。打一棒再給一個甜棗，就可以了。逼得太緊會出事的，我想各位都不想自己的財產受到一定的威脅吧？”
肥頭大耳的奴隸主瞬間站起來，聲音尖得像破鑼，耳朵豎得筆直：“就憑那些賤民？那些賤民能幹什麼？不過是一幫廢物吧！借他們十個膽子，也不敢動我們一根毫毛！”
坐在首位的奴隸主冷笑一聲，手指在桌面上劃了道淺淺的痕，眼神里滿是陰險的算計：“他們確實是一幫賤民，但著實沒必要跟他們硬碰硬。我們哥幾個，到底為的是什麼？不就是為了手中的那點權、那點錢嗎？這樣吧，不如讓那群賤民將傳播謠言者，自己把自己揪出來——凡是舉報肆意傳播謠言、危害舊蘋果魯斯發展與團結的小馬，一律處死；而舉報者，賞他半袋乾淨糧食、兩瓶純淨水，這獎勵夠他們搶破頭了。”
年老的奴隸主立刻點點頭，渾濁的眼睛裡閃著興奮的光，拍了下大腿：“還得是你呀！這招真是高！既除了刺頭，又讓他們互相提防，省得我們動手！”
肥頭大耳的奴隸主見兩匹小馬都同意了這個方法，也不再多說什麼，只是悻悻地坐回椅子上，爪子還在無意識地敲著扶手。
坐在首位的奴隸主又說道：“對了，叫你們過來還有一件事要說。紅眼手下，已經跟我聊過了，他們希望向我們購買更多的奴隸，這次要100個。而且他們的小馬，分散在了舊蘋果魯斯每一個重要地點，說是有小馬對舊蘋果魯斯不義，要盯著。”
老奴隸主皺起眉頭，鬍子都耷拉下來，聲音裡帶著一絲擔憂：“100個太多了吧！抽出100個奴隸，我們礦場的活就得停一半，倉庫也沒人守了！而且除了那兩位能跟紅眼抗衡的組織，哪個組織還有實力悄悄摸摸地進入舊蘋果魯斯？”
肥頭大耳的奴隸主一揮爪子，滿不在乎地嚷嚷：“那我們就加大搜羅奴隸的力度！不如將舊蘋果魯斯邊緣的那些賤民，全抓過來補充勞動力——反正他們活著也是搶發黴的麵包！至於紅眼的手下，他們要是敢弄丟我們一件東西，就要讓他們以10倍賠償！”
坐在首位上的奴隸主眉頭皺了皺，手指停在銅戒指上，語氣裡帶著一絲謹慎：“怕是不妥。紅眼的人，我們可不能隨便得罪，真惹惱了他，我們這點家底不夠他掀的。”
但還沒有等奴隸主說完，門外突然衝進來一匹小馬，膝蓋“咚”地砸在地板上，磕出一道血印，聲音抖得像篩糠：“老、老闆！大事不好了！被紅眼部下……死了！就連我們存放貴重商品的倉庫，也變為了廢墟，裡面的記憶體和瓶蓋全沒了！”
原本神情自若的坐在主席的小馬，瞬間臉色慘白，冷汗順著鬢角往下淌，手指攥著銅戒指都泛了白，聲音發顫：“紅眼的手下，死在了他們的領地上？他們一定會被紅眼給問責的——那可是紅眼的人啊！我們誰扛得住？”
肥頭大耳的奴隸主也瞬間失去了以往的傲慢與神氣，耳朵耷拉下來，尾巴緊緊夾在腿間，聲音都帶著哭腔雖、雖然他剛剛的語氣，並沒有將紅眼的手下放在眼裡，但這次……這次可是紅眼親自派來的一名優秀的科研人員！紅眼特意給我們傳來訊息，讓我們務必全力配合，現在說這匹小馬死了……他會殺了我們的！”
“啊！”那匹年老的小馬奴隸主突然捂著胸口，身子一歪，從椅子上滑了下來，臉色瞬間慘白如紙，嘴角甚至溢位了一絲血沫——這訊息直接氣得心梗，連哼都哼不出第二聲了。
如果只是他們的錢財與珍貴的寶物沒了，他們或許會大發雷霆，是要查出兇手，碎屍萬段，但現在不是錢不錢的事了，而是命要沒了。
