澹臺敬明跟著那一小隊人馬，連夜趕到了餘城。
交談中，方知領頭的那漢子名為黃元兒，他身材幹瘦但精力卻出奇的旺盛，竟是與他這個明心境大修士不分伯仲，倒是讓驚奇了一會。
不過作為劍閣首席，他見慣了能人異士，反倒更加好奇能收服黃元兒的人了。
而且聽黃元兒的意思，他與這人還有幾分相熟。
穀子湖靜臥餘城郊，此刻正值冬伏天色朦朧之際，凍水如墨玉，倒映著鉛灰蒼穹。
岸邊枯敗蘆葦似生鏽的戟林，葦杆上依稀裹著霜雪，幾點寒鴉掠過，也只在湖面留下幾道剪影，整個湖邊似被冰封入畫，唯餘朔風擦過，葦蕩呼嘯。
興高采烈的黃元兒小跑到湖邊，右手拇指和食指含入嘴裡，衝著空曠的湖面吹了兩聲，一聲尖利如錐，一聲沉悶似鼓，驚的寒鴉掠起，向著四周逃竄。
鏽淡的蘆葦牆驟然裂開兩道豁口——
＞兩艘青黑梭船如脫弦刀魚，一左一右的劈開湖面，向著岸邊游來。
右邊船頭上，立著個赤膊漢子，筋肉虯結，霜花覆肩，手中長篙往岸邊石上“哐當”一拄，船身打橫急停，激得濁浪翻湧。
“黃兄，你可算是回來了！”
待到漢子看清岸邊人影，忽然哈哈大笑，聲若悶雷炸起。
漢子探出蒲扇大手，腕纏舊疤如蜈蚣盤踞，直遞到黃元兒跟前，一把拉住他的手，與他抱在了一起。
“你給我住嘴，屁都沒放我就知道你要說什麼。”
黃元兒同樣笑著捶了漢子後背兩下。
片刻後，二人分開，那漢子這才注意到著一身青衣的澹臺敬明，不由眼神一亮，大步上前：“見過澹臺少俠。”
“哦，你認識我？”
澹臺敬明有些疑惑的看著他，這人樣貌猙獰，看起來是個好鬥的江湖漢子，但身姿挺立，隱隱帶著些許肅殺之氣，又像是個軍伍之人。
漢子咧嘴一笑，“在下是時帥帳下偏將，祝寧，曾有幸在御妖長城一睹首席風采。”
澹臺敬明恍然大悟，當時他在奉天城與蕭郡主一戰，幸得成湯帝師相救，在東海待了一月之久，出手的次數自然要比後來的那些天驕要多，以至於時遠帳下大大小小的將領，皆認識他。
“時大人莫非在此？”
見來人是東海之人，澹臺敬明便誤以為是時遠要找他。
卻見祝寧搖了搖頭，讓出身位，黃元兒走他後面走了過來，笑道：“我家主公與時大人達成了共識，又與首席是舊識，還請上島與我家主公一敘。”
澹臺敬明點了點頭，都到了這裡，焉有不見的道理？
更何況，他也想見見這位聲稱與他有舊的“故人”。
兩船離岸，長篙“噗嗤”鑿入寒波。祝寧筋肉虯結如老樹盤根，雙臂絞動，篙尖犁開冰碴，船尾濁浪翻湧。
青黑船頭劈開凝滯湖面，霜風捲著碎冰抽打船幫，黃元兒踞坐船頭，凍得鼻尖通紅，眼中卻燃著炭火，緊盯前方——
一處小島輪廓漸顯，如巨鰲伏波。枯葦敗荷間，隱約露出朽木棧橋，似巨獸口中獠牙參差。
。來撞面撲已，氣煞冷溼的鏽鐵與腥魚著混一，岸抵未船
