“不在了？”毒老怪臉上的笑容和期盼瞬間凝固，像是沒聽懂這三個字的意思，歪著頭，佈滿傷疤的臉頰抽搐了一下，聲音乾澀地追問，“姜小子，你把話說明白了，這話是什麼意思？什麼叫……不在了？”
姜雲升閉上眼，淚水沿著臉頰滑落，他深吸一口氣，用盡全身力氣重複了一遍：“毒伯伯…師姐她……死了。”
“死了？”毒老怪像是被什麼刺激到了一樣，猛的朝後退了一步，頓時癲狂大笑出聲：“不可能！絕對不可能！”
“清竹那娃兒，不僅盡得你師父劍法真傳，還深得老頭子我的用毒精髓，普天之下，能傷到她的人都寥寥無幾，怎麼可能就這麼輕易死了？你小子說實話，是不是在騙我？就等著看老怪我笑話呢？”
毒老怪渾濁的眼睛死死盯著姜雲升，試圖從他臉上找出一絲一毫說謊的痕跡，哪怕是一點點戲謔也好。
可姜雲升只是深深地低下頭，肩膀微微顫抖，整個身影被濃得化不開的愧疚與悲傷籠罩，始終不敢抬頭與他對視。
毒老怪盯著他看了許久，終是沒看出半分玩笑的意思，這麼說的話，清竹那娃兒是真的不在了？
他忽然像是失去了所有力氣，踉蹌朝後退去，直到重重地撞上石碑，無力地仰頭靠在石碑上失魂落魄的呢喃起來。
那聲音輕得像是隨時會散在風裡：“多好的一個娃兒啊…每次上山採藥回來，總不忘給老頭子我帶點新鮮果子…明明走的時候，還說回來時要給老怪我帶些美酒……怎麼就……怎麼說沒就沒了呢？”
他渾濁的眼神空洞地望著前方，彷彿透過眼前景物，又看到曾經那鮮活靈動的倩影。
唯有語氣裡的不解與沉痛，濃得化不開。
姜雲升依舊深深地低著頭，緊握的雙拳指節泛白，不敢發出任何聲響。
一旁的蕭若宛就這樣靜靜站著，作為外人她插不上話，也無法真正感同身受這份切膚之痛，只能做一個沉默的旁觀者。
也就是在沉默之餘，她又敏銳地感知到，有一股隱晦卻無比精純強大的氣息，不受控制地從毒老怪佝僂的軀體逸散出來，如巍巍山嶽般不可撼其根。
蕭若宛心頭猛地一震，這氣息，似乎是天門巨擘方能擁有的獨特威壓！
雖然只是一閃而逝，且極其混亂，但那份本質上的高階與強大，讓她瞬間感受到了難以言喻的壓力。
要知道，似尋常天門境的威壓，對她來說根本等同於無物，唯有高階天門境方能帶來一絲威脅。
是了，她見過太多隸屬朝廷的天門巨擘，絕不會感知錯！
眼前這位看似瘋癲容貌猙獰，又渾身散發著腐臭氣味的老人……竟是一位隱匿於此的天門境強者？
那其他人呢？
會不會與毒老怪一樣？
這個發現，讓她看向毒老怪的目光瞬間變得完全不同，心中掀起了驚濤駭浪。
這不謂俠，究竟是何等地方？
要知道，凡是踏入天門境的人，除卻少數壽命極長的老怪物，其他人皆在朝廷名冊上。
她卻沒有在記憶中搜尋到符合毒老怪特性的人，就是不知是哪位老怪物了。
也就在這時，毒老怪那失神的目光緩緩聚焦，重新落在了低著頭的姜雲升身上。
他的聲音依舊嘶啞，卻不再癲狂，反而充滿了前所未有的平靜：“姜小子，告訴老怪我，你師姐是怎麼死的？”
姜雲升喉頭劇烈地滾動了一下，似是不願再提起曾經過往，只不過，在長輩面前，他終究不敢隱瞞，沉默了片刻後，將事情一五一十的道了出來。
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