毒老怪的住處與他那不修邊幅，甚至有些邋遢的樣貌截然不同，小院竟是出乎意料的乾淨，幾樣簡單的農具在牆角碼放得整整齊齊。
院內擺放著數個大小不一的竹篾籠子、陶罐瓦甕，隱約可見色彩斑斕五毒在其中蜿蜒盤踞，更有一些連姜雲升都叫不出名字的奇異蟲豸，散發著淡淡的腥甜或苦澀氣味。
這些令人望而生畏的毒物，在此處被毒老怪照料的極好。
一夜過後，姜雲升和蕭若宛從各自歇息的廂房中走出，毒老怪卻是早就在院內擺弄著他心愛的寶貝。
“毒伯伯。”姜雲升笑著喊了聲。
昨夜是他這三年以來睡過最舒服的一覺，這裡沒有江湖的刀光劍影，也沒有時刻需要提防的暗算，只有熟悉的淡淡草藥味與泥土氣息。
彷彿外面所有的紛擾喧囂，都被重重山巒隔絕，這一刻，他只是個歸家的孩子。
毒老怪頭也沒抬，依舊專注地用玉簪收集著五毒的毒液，只從鼻子裡“嗯”了一聲，算是回應。
過了好一會兒，他才小心翼翼地將他的寶貝放回陶罐，蓋好蓋子，站起身，捶了捶有些發麻的腰。
“灶房裡溫著吃的，自己端去。”他指了指旁邊低矮的灶屋，語氣隨意，“吃完該幹嘛幹嘛去，莫挨老子！”
姜雲升依言走進灶房，只見灶臺上坐著一口小鐵鍋，鍋裡紅油滾滾，浸泡著一些形狀奇特的不明食物。旁邊還放著一碟黑黢黢的、像是某種菌類涼拌的小菜，以及兩碗蒸得噴香的糙米飯。
他也沒客氣，熟練地拿碗盛了兩份。
對姜雲升來說，毒老怪是他的長輩，他的住處就相當於是自己的家，在家又何須客氣？
他將飯菜端到院中的小木桌上，又招呼蕭若宛過來。
蕭若宛走近，看著那鍋紅得發亮卻沒什麼胃口的食物，眉頭忍不住微微蹙起。
她自幼便吃慣了美味佳餚，何曾見過這般粗糲吃食？
可姜雲升已然坐下，執箸夾起一塊浸透辣油的塊莖，送入口中咀嚼得坦然，甚至帶著幾分懷念。
蕭若宛靜立片刻，終是撩衣坐下。輕執竹筷，筷尖在紅油表面停頓一瞬，終究探入，夾起最小的一片深色菌菇。
入口先是爆開的辛烈，緊隨其後是某種根莖特有的土腥氣。厚重的油脂裹挾著蠻橫的辣意灼燒舌面，她喉間微緊，強行嚥下。這感覺不似進食，更像在傷口撒鹽，嗆得她流出了眼淚。
姜雲升見狀，將水碗輕輕推至她左手邊。
蕭若宛連忙端起水碗輕抿了幾口，喉間的火辣才減輕了許多，卻舉箸頓在空中不肯再去嘗試。
毒老怪用眼角餘光瞥見，嗤笑一聲，嘟囔道：“瓜娃子，曉得啥子叫好東西不？不是看到你個女娃兒來咯，老子才懶得給姜娃兒弄這些吃食嘞！”
蕭若宛臉色泛紅，正覺自己辜負了毒老怪一番心意時，又忽覺胃腑間暖意與刺痛交織，一股陌生的灼熱感在四肢百骸流動。
這股熱意竟竟是在淬鍊體內經脈，連帶著星宮的流速都變快了許些。
她心中一驚，沒想到毒老怪做的如此不顯眼的吃食，竟有如此功效。
這下，她更確認毒老怪非是什麼尋常老者，放在以前，或許也是令無數人聞名噤聲的風流人物。
