江州東南有座書院，名動儒林，天下士子云集，朝中亦有不少要員皆出於此。書院中有三位大先生各有所長，即便江州士族林立，此地依舊獨守超然，百年未墜。又因書院弟子向來風骨凜然，急公好義。延平六年，懷宗親題“仗劍書盟”四字，賜為書院之名。
朱子於盛京祭道後，這座百年書院便顯傾覆之勢。各大世家陸續召回族中子弟，又以權柄相迫，令寒門士子不得不離去。如今書院門庭冷落，文脈幾近枯竭，確已到了風燭殘年。
任風流望著空蕩的庭院，心中不免升起一股悲涼。曾幾何時，這裡談笑有鴻儒，往來無白丁。霍師講經，朱子論道，天下士林莫不景從。他身為書盟首座，何曾想過會有門可羅雀的今日。
如今空庭寂寥，階前荒草雜生。留下的不足百人，多是族中棄子，或孑然一身無所依歸之人。他們無處可去，亦不願離去，願意留下來與書盟共存亡。
任風流的目光緩緩掃過這些沉默的身影，心中那點近乎熄滅的餘溫，終是微微亮了一瞬。
只要還有人在，便有希望。正如朱子教他的第一首詩樣。
儒門雖與道、佛並稱三教，但本質上根本不同。
道佛皆是傳承森嚴的宗門，掌教之言便是法旨。而儒門自始便是諸多勢力因利而合，與其說是宗門，不如說是一張以文脈與利益交織而成的網。天下讀書人皆可自稱儒生。
昔日霍伊、朱子僅憑一身威望，就能讓江州士族共聚旗下。如今一人失蹤，一人祭道，只剩一位一心向道且不問世事的大先生。仗劍書盟這搖搖欲墜的擔子，便全然落在了任風流肩上。
此刻任風流眼中血絲隱現，青衫微皺，下頜胡茬凌亂，再無半分昔日清朗瀟灑的風致。
任風流聲音暗啞，望向身旁那穿著粗布舊衣的書生：“柳京師弟，董武稱帝之事……可已遍中州？”
柳京垂目回道：“風聲漸緊，不少諸侯已於暗中遣兵了。”
“風聲既起，便好。”任風流眼中那抹幾近渙散的光，終於凝起半分，於眼底顫了顫。他勉力扯動唇角，笑意短促而沉：“不枉我煞費苦心為他搭好這個臺子。看來，朱子的仇很快就能得報了。”
不錯，董武稱帝背後自有他的手筆。
他本欲謹遵朱子囑託，歸返書盟，阻止董武在江州掀起更多血雨。怎料朱子忽然祭道，不僅令他驟失依憑，更徹底打亂了董武的籌謀。
董武麾下沒有能打理盛京事務之人，又不願倚重司家，遂才提拔其餘世家，以此制衡司家。可董武暴戾無常，世家之人稍有不從便惹來殺身之禍。他又有兵權在手，眾世家只得俯首隱忍，匆匆召回族中子弟。
此舉之後，書院便日益冷落了。
為了除掉董武，重振書盟，任風流終是兵行險著——
聯合明友誠設下“魚腹藏珠”之局，假杜淳獻寶之手，直呈董武面前。
果不其然，董武見那兩米長的大魚，心中暗喜，當即命人當眾剖開魚腹。
一紙素箋，赫然在目——
赤帝斬白蛇，天命豈有常！
董武見魚腹藏書果然大悅，又急召佔天司之人問卜，得吉兆後又擇吉日，告祭天地，正式稱帝。
任風流說完那句，便闔眼仰首發出一聲嗤笑，伴著臉頰淚珠滾滾而落，似嘆似嘲。
這笑聲在空蕩庭院裡盪開，很快便被清風吹散，只留滿庭淒涼。
魚腹藏書，斬白蛇……這些說辭太過粗淺，若在昇平年月，必被天下智士視作笑談。可如今不同，中州無帝，朱子祭道。人心浮動，亂象已萌。董武手握重兵，踞守江州，本就有割據稱雄之心，缺的不過是一塊能糊弄世人的遮羞布而已。
而他任風流，親手將這塊布遞了過去。
只是遞布的手，也藏著一柄刀。
