話到此處，一直負手旁觀的任風流嘴角笑意又深了些許，只不過眼底卻多了分冷然。
“蔣公子。”他聲音依舊平和，卻頓時讓蔣士平的哭聲噎在喉中，“你方才說，‘只是附和了一句’？”
蔣士平抖如篩糠。
任風流踱步上前，青衫下襬紋絲不動，穩穩停在蔣士平面前三尺處。他居高臨下地看著這個癱軟在地的錦衣青年：“那我問你。若今日黃將軍不曾聽見，若你二人這番議論後，明日真有將士因‘該為世家掙功名’而被調往死地，你當如何？”
蔣士平張著嘴，喉頭滾動，卻吐不出一個字來。
“你會愧疚麼？”任風流聲音輕似自語，又像嘆息般補了最後一句：“抑或覺得，這合該就是他們的命！”
“任首座！”蔣繼宗急聲打斷，額角已滲出冷汗，“犬子無知，口出狂言，回去後我蔣家定當嚴懲！絕無輕賤將士性命之意啊！”
“蔣公。”任風流終於抬眼看向他，那目光清澈見底，竟是把蔣繼宗喉頭的話全部澆滅了。“我儒門千年，只教一句話：‘民為貴’。敢問蔣公，這將士是不是民？”
蔣繼宗愣在原地，只嘴唇翕動，最終吐出兩個字：“是民。”
任風流不再看他，轉而面向明友誠，微微一揖：“明兄，此事任某本不應插手。但既涉根本，還請恕我多言一句。”
接著，他那冷然目光一一掃過堂中眾家主，輕笑道：“起事以民為本，治軍以命相托。若根基之論都可淪為酒肆笑談，今日之城，明日之土，不過空中樓閣。”
說完，任風流又退回窗邊陰影中，復歸於靜。
事已至此，黃元兒當街格殺劉先汝的因果，已再分明不過。
明友誠明友誠閉目復睜，看向蔣繼宗時，聲音裡充滿了疲倦：“蔣公，令郎再加抄《梁律》三百遍。至於劉公子，則鞭屍三十，曝市三日，以儆效尤。各自族中罰沒三年糧草，充作軍資。”
劉昶雙膝一軟，噗通跪倒在地，卻連一聲哭嚎也擠不出來，只如一副被驟然抽空的皮囊。
明友誠看向黃元兒，聲音平靜不帶一絲感情：“元兒，今日你雖佔理，但法度不卻可枉。責八十軍棍，可有話說？”
黃元兒垂首跪地，大聲道：“元兒甘願領罰！”
“今日之事如此處置，諸位可有異議？”明友誠的目光掃過其餘一眾家主，聲沉如鐵。
堂中靜了片刻。
蔣繼宗率先躬身：“明公持法公允。”
其餘家主陸續垂首。
劉昶喉嚨動了動，最終也擠出一句：“……無異議。”
一旁的慧明禪師誦了一聲佛號，聲音渾厚，似乎為這場鬧劇落下了帷幕。
明友誠起身時，袖中的手還在微微發顫。
不是怕，是累。
但他轉身面向慧明禪師與任風流時，臉上已是一片平靜的疲憊：“讓二位見笑了。”
任風流笑了笑，沒有說話。
慧明禪師合掌：“明公今日，不易。”
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