車輪轉動，碾過青石路面，漸次遠去。
車廂內，楚七閉目端坐。姜雲升抱著食盒，望向窗外。澶丘街巷尚在晨霧之中，唯幾處早食鋪子亮著昏黃的燈，灶上蒸籠逸出白汽。
“師父。”姜雲升忽然問道，“我們去江州，當真只是看熱鬧？”
楚七仍未睜眼。
“看熱鬧，也是修行。”他緩緩道，“看世人相爭，觀生死輪轉。見得多了，便知世道何以成世道，人心何以成人心。”
“那謝府之事……”
“謝府的事，她自己能夠處理”，楚七接過話，“我替她擋了三日，已經夠了。剩下的路，得她自己走。”
姜雲升默然點頭。
馬車出澶丘城，上得官道。天光已白，田壟間農人漸密，遠村炊煙細細。
楚七睜眼，自懷中取出那張中州輿圖，鋪在膝上。指腹沿墨線移走，最終按在江州所在。
“徐斂功據平江，董武困盛京。”他低聲似自言自語，“兩軍相持，諸侯環伺。這一局，拖不久了。”
姜雲升傾身看去。輿圖上江州色深，周遭數州皆以硃砂勾圈，側旁密佈蠅頭小注。
“師父，這些批註是……”
“各方底細罷了。”楚七指尖點向一處，“青州王衍，步卒三萬。此人貪財性躁，用兵好行險，背後乃平陵孫氏。”
他指向另一處：“再比如這一處，是趾州解元，郡兵兩萬，長守短攻。其人多疑少決，倚仗南中豪族為援。”
姜雲升細辨那些潦草字跡，條條分明。如此一路看下，中州棋局恍在眼前。
“師父早推演至此？”
“非是推演，而是必然”，楚七捲起輿圖，目光似有深意，“梁帝一死，天下必亂。所異者，無非是誰先揭竿而起，誰終將問鼎。”
他看向姜雲升：“此番赴江州，你須看的不是熱鬧，是門道。徐斂功的用兵門道，董武的守城門道，諸侯的算計門道。這些門道，比什麼世家規矩都有用。”
姜雲升重重點頭。
馬車沿官道繼續南行，日頭漸烈，道上車馬漸稠。商隊駝鈴沉悶，行人步履匆匆，更有一撥撥拖家帶口的流民，面皮焦黃，眼目渾濁，如枯水河床上的殘葦般緩緩挪動。
楚七令車伕緩行，自難民群中徐徐穿過。他掀簾望著那些襤褸身影，半晌無言。
“你看清楚了”，他低聲道，“這便是亂世。”
姜雲升看見一個婦人抱著嬰孩，那孩子哭聲已啞，婦人仍機械地輕拍，眼眶深陷，目中無物。
“他們往何處去？”
“何處？”楚七垂簾，“不過是往自以為安穩處逃。可亂世洶洶，何來安穩之地？”
馬車重新加速，將那些蹣跚的身影與揚起的黃塵一併拋在後面。但那些木然的面孔，乾裂的嘴唇，嘶啞斷續的哭嚎，在姜雲升眼底反覆浮現，清晰而固執，許久未曾淡去。
暮色漸沉時，馬車停在一處驛站旁。車伕去後院飲馬，楚七帶著姜雲升步入驛館飯堂。
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