姜雲升心神一正，他知道，張姨這是要指點他前路了，這不是客套，而是機會。
於是，他斂了神色，聲音沉穩道：“回張姨，兵書、經義、策論、治略都曾涉獵。”
張晏如點了點頭，目光裡浮起一絲滿意，卻轉眼便散，“不錯，雖然這些你眼下用不上，但日後若想爭奪天下，便缺一不可。”
她聲音不急不慢，帶著世家主母應有的沉穩冷靜：“這些事情，你可以不親手去做，日後交由心腹便是，但你不能不懂。你若不懂，底下人便會有自己的心思，對你的命令陽奉陰違。不出三五年，你苦心建起來的勢力就得支離破碎。”
她頓了頓，目光重新落在姜雲升臉上，“記住，一個合格的將軍，一定要能壓服手下所有將領，就像當年的謝竹那樣。”
姜雲升聽到“謝竹”二字，心頭忽生好奇。“梅蘭竹菊”四公子的名號，對他來說可謂是如雷貫耳，可他距離那個年代太遠，對四人事蹟不甚瞭解。
他一直疑惑，明明謝竹是朝堂之人，而其他三位卻是江湖中人，為何四人能夠並列？
姜雲升沒有掩飾自己的疑惑，直接開口問道：“張姨，我與郡主路過濟陰郡時，長青醫館的郎中也曾提到過菊公子。不知這四大公子……”
張晏如笑了笑，笑意裡既有追憶，也有一絲說不清的東西。
她端起茶盞又放下，手指在杯沿上輕輕劃了一圈，“你可知他們四人為何被世人並稱四公子？”
姜雲升搖了搖頭。
張晏如沒有意外，繼續說道：“若硬要湊出四個帶‘梅蘭竹菊’名號的人，天下多了去了。偏是他們四個，除卻名字裡帶著這些字，更與他們各自的品性有關。”
她頓了頓，目光落在門外的陽光裡，像是穿透了光陰，落在了許多年前。
“就拿我夫君謝竹來說，先帝曾譽他‘拳槍雙絕’，有萬夫不當之勇。但他絕非莽夫。治下軍紀嚴明，從不掠百姓一物，素有凍死不拆屋，餓死不擄掠之名，極受百姓愛戴。正如竹的品質——”
“中通外直，寧折不彎，故被世人稱作‘竹公子’。至於其他三位，亦是如此。梅蘭菊，各有其品，各守其道。”
張晏如收回目光，落在姜雲升臉上，“雲升，先前你師父帶你去荊楚，正是想讓你明白這個道理。你若想在亂世中爭得一席之地，便要做到謝竹那樣，深得百姓愛戴，自會有人願意追隨。”
姜雲升點了點頭，他沒有開口，因為不必開口。這些話像種子埋入泥土一樣，埋進他心裡，只待一場春雨，便會破土發芽。
張晏如又笑了笑，笑意比方才淡了幾分，帶著長輩看晚輩時的那份通透：
“當然，還是那句話。再強大的外力，若沒有與之匹配的實力，終究是鏡花水月。”
她又頓了頓，目光落在姜雲升腰間，“我若沒記錯，陳安司主的令牌還在你身上？”
姜雲升遲疑片刻，點了點頭。那枚令牌他一直貼身收著，從未離身。
張晏如沒有讓他拿出來，而是起身走到門口，背對著他。
冬日陽光從門外湧進來，將她的影子拉得很長，鋪在青磚地上。
“若能執掌鎮遠司，許多事情便有了眉目，人一口吃不成胖子，事也要一件件辦，否則就是無頭蒼蠅。眼下你要做的，是儘快把修為提到合一境，然後去收服十二遠主中的兩位。如此一來，才算有了自己的班底。”
院子裡很是安靜，風打竹葉，沙沙作響，日光從葉隙漏下，如碎金般灑了一地。
姜雲升坐在椅上，望著張晏如的背影。她雖是女子，背影卻挺得筆直，穩如一棵在風雨裡站了許多年、從未彎過腰的老樹。
他忽然想起師父，師父也是這樣的人，站著像劍，坐著像劍，走路也像劍。無處不像劍，無處不是劍，他教出來的徒弟，也應如此。
姜雲升握了握拳，又悄然鬆開。他沒有說話，只眯了眯眼，心裡彷彿有什麼東西破土而出了，像種子發芽，像竹筍拔節，像壓在石頭下的草芽，終於等到了春天。
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