龍虎山，後山靜室。
此室嵌於天師府最深處的崖壁之上，三面千仞絕壁，唯一條窄徑可通，平日連道門弟子也不得近前半步。
室內陳設簡到極致，一蒲團，一案几，一盞青燈，此外再無他物。
此刻，天樞子正跪在蒲團前。
他跪在冰涼的青磚上，額幾乎觸著手背，脊背弓成一道繃緊的弧線。
汗珠自額角滾落，砸在磚面上洇開一小片深色溼痕，隨即滲進石縫裡消失的無影無蹤。
他就這樣跪著，呼吸壓得極輕極淺，不敢發出任何聲響。
而他面前，清塵真人端坐在蒲團之上。
這位道門上代掌教、天樞子的授業恩師，看上去不過是個面容清癯的老道，鬚髮灰白，穿一件半舊的青佈道袍，袖口磨出毛邊，手裡捻著一串木珠，眼簾低垂，面上看不出喜怒。
他只安靜地坐在那裡，整間靜室便像被什麼無形之物壓住了，空氣凝滯如膠，連案上青燈的火苗都紋絲不動。
亦不知過了多久，清塵真人才緩緩開口。
他的聲音不高不低，帶著經年累月沉澱下來的平靜，可就是這種平靜，叫天樞子的腰又往下彎了幾分。
“你是說，”清塵真人捻珠的手未停，“謝竹不僅打上我道門，還斬了鎮魔殿兩名真人，重傷兩名，最後安然無恙地離開了？”
說到“安然無恙”四字時，他的眼皮終於抬了起來。
這雙眼看似不怎麼凌厲，可就在睜開的剎那，天樞子卻覺得有兩柄無形利劍，自師尊眸中射在了自己身上。
他不敢動，只得將額又壓低幾分，聲音乾澀道：
“回師尊，是……是這樣。後來出現了一個戴青面獠牙面具之人，攔住了弟子與謝竹的動手，又逼著弟子斬了定空一條手臂，又與謝竹說了些什麼，謝竹這才肯答應離去。”
清塵真人的目光在天樞子身上停了片刻，捻珠的手指也頓了一頓。
他的面色仍無波瀾，只平淡道：“你的意思是，若此人不出現的話，你便拿謝竹毫無辦法？”
天樞子喉間一緊，他心知師尊說得不錯，可這話卻是萬萬不能出口。
於是，他嚥了口唾沫，斟酌著措辭道：“謝竹消失的這些年，拜入了佛門，參悟了不少佛法，修為精進不少，弟子……”
最後一個字尚未落定，清塵真人便淡淡截斷了他。
“這也不是你不作為的藉口！”
簡簡單單的一句話，卻讓天樞子後背的冷汗，霎時浸透了裡衣。
他伏在地上，一個字也不敢再多說。
清塵真人抬眼望向窗外，遠山在暮色中層層疊疊，像一幅褪了色的青綠山水。
他沉默了數息，才重新開口，聲音比方才更沉了幾分：
“一個外人，不僅打上我巍巍道門，還傷了我鎮魔殿四位大真人，到最後全身而退。若傳出去了，世人還如何看我龍虎山？”
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