結束通訊，李富貴將玉簡遞給錢明：“按此回覆百執事。另外，通知林風和墨老，藥王谷可能派人來交流，讓他們做好準備，該展示的展示，該保密的務必守住。”
錢明領命而去。
石鐵柱在一旁聽得咂舌：“師弟，這商戰彎彎繞繞的，比真刀真槍幹架還複雜。”
“皆是戰場。”李富貴淡淡道，“金融市場一旦失守，同盟信譽崩塌，人心渙散，隱龍谷便是無根之木。百曉通那邊壓力不小，我們要做好後盾。”
他走到窗邊，看著谷中井然有序的繁忙景象。靈田裡稻浪起伏，工坊區傳來鍛打聲和藥香，錢莊方向算盤聲不絕於耳，護衛們列隊巡邏的身影在陽光下顯得挺拔。
這一切的根基，是實力，也是人心。而人心，往往最經不起金融風暴的沖刷。
“鐵柱，戰堂首批入選者名單，今日之內給我。”李富貴轉身，“我要親自見見他們。”
“是！”石鐵柱挺胸應道，隨即又想起什麼，“對了，師弟，早上墨老說，那黑水玄蛇的毒液提取出了點新東西，好像叫什麼‘幽寒髓’，對煉製陰寒屬性法器有奇效，問你要不要去看看？”
幽寒髓？李富貴心中一動。鎮嶽劍屬性和中平正，不沾陰寒，但或許日後有用。
“晚些時候我去研發堂。現在，先處理戰堂之事。”
半個時辰後，隱龍谷西側的演武場上。
三十名精挑細選的護衛堂好手整齊列隊。他們修為最低也是築基二層，最高的已達築基五層，個個眼神銳利，氣息沉凝，身上還帶著未散的煞氣——顯然都是經歷過黑沼澤、腐毒澤等實戰歷練的老手。
李富貴站在點將臺上，目光緩緩掃過每一張面孔。石鐵柱和三名新任的戰堂副隊長站在他身後。
“今日起，你們不再僅僅是隱龍谷的護衛。”李富貴開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“你們是‘戰堂’首批戰卒。戰堂之責，非守戶看院，而是攻堅克難，掃蕩邪氛，護我同盟根基於外。”
他停頓片刻，繼續道：“入選戰堂，意味著更多的資源，更好的法器，更嚴苛的訓練，也意味著更高的風險，更重的責任，更頻繁的生死搏殺。現在，若有誰心生畏懼，或另有牽掛，可出列退回護衛堂，無人會恥笑。這是你們最後的選擇機會。”
場中一片寂靜，無人動彈。三十雙眼睛直視前方，眼神堅定。
“很好。”李富貴點頭，“即日起，戰堂獨立成軍，直屬本座與石堂主調遣。訓練由石堂主親自督導，資源由同盟優先供給。一個月後，我要看到一支能令行禁止、戰陣嫻熟、敢打硬仗的精銳。”
他走下點將臺，來到佇列前，從第一名戰卒開始，逐一走過。每經過一人，便稍作停頓，問其姓名、修為、擅長術法，偶爾還會針對性地提點一兩句修煉關竅。雖然只是寥寥數語，卻讓這些戰卒倍感振奮，腰桿挺得更直。
當走到隊伍中段，一名面容精悍、左臉頰有一道淺疤的年輕修士面前時，李富貴停下腳步。
“你叫趙虎？築基三層，擅長金系術法與近身搏殺？”李富貴記得石鐵柱提過，此人在之前清理外圍暗哨時，獨自格殺了兩名煉氣後期的暗鱗外圍人員，下手狠辣果斷。
“回谷主，是！”趙虎聲音洪亮，眼中帶著一絲壓抑的激動。
“疤怎麼來的？”
“去年在腐毒澤外圍採集毒草時，被一條碧線毒蛇偷襲，屬下反應慢了些，被毒牙擦過。幸虧侯三哥當時在場，及時救了屬下。”趙虎坦然道。
“記住這道疤。”李富貴看著他，“戰堂將來要面對的，比碧線毒蛇兇險十倍。不僅要勇猛，更要謹慎，要懂得與同伴配合。個人的勇武，在戰陣中只是基石。”
“屬下銘記！”趙虎重重抱拳。
李富貴繼續前行。當他走過最後一名戰卒，重新回到點將臺上時，三十人的精氣神已然隱隱連成一片，一股銳利的、初生的軍陣煞氣開始凝聚。
“今日到此。明日卯時，此地集結，開始訓練。”李富貴揮揮手，“散了。”
戰卒們齊聲應諾，在各自小隊長的帶領下，有序退場，動作幹練，沒有絲毫拖沓。
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