吳管事的商隊被那津吏指到隊伍最前頭，夥計們臉上的褶子都笑開了，連拉車的老黃牛都甩著尾巴，蹄子踩在石板路上“嗒嗒”響，透著股輕快勁兒。對岸長安城的輪廓在水汽裡浮沉，簷角的飛翹看得越來越真，彷彿伸手就能摸到。
可這順當日子沒多會兒，就卡了殼。
商隊的車軲轆剛碾到渡口最邊兒，準備上那艘剛靠岸的寬底渡船時，打亭舍裡踱出來個穿深色吏服的中年津吏，腰上的令牌墜子晃悠著，眼皮耷拉得快蓋住眼珠子，嘴角撇著，活像誰欠了他三吊錢。
“停下停下！”他抬抬手，那模樣跟趕蒼蠅似的，“誰的隊？查驗！”
吳管事趕緊從馬上下來，臉上堆著笑，把早就備好的貨物清單和關傳雙手遞上去：“這位令史，咱是吳記商隊的。王令史剛驗過，說讓咱先渡河呢。”
那津吏捏著竹簡，漫不經心地溜了兩眼，鼻孔裡“哼”出個響兒：“王小子驗的？他懂個屁！”說著，繞著商隊的車轉了圈，手指在一麻袋皮貨上戳了戳，“這皮貨成色，也就糊弄糊弄外行。還有這些陶器，我看啊，磕碰破的少不了。”
吳管事臉微沉，可語氣還透著恭敬：“令史明察，這都是邊郡來的好皮子，陶器也用草繩捆得嚴實，絕沒破的。”
“你說沒破就沒破？”津吏停下腳，斜著眼剜吳管事，手指捻著鬍鬚，那意思再明白不過，“查驗這事兒，可松可緊。想順順當當上船，也容易。要是得仔細驗……嘿嘿，日落西山你也別想走。”
這暗示跟渭河裡的石頭似的，裸得扎眼。
吳管事臉上的笑僵了，偷偷瞟了眼隊伍後頭的陳默，心裡頭不是滋味——剛靠人家機靈勁兒佔了回先，這就又讓人卡脖子？
陳默在後面聽得真真的，往前挪了兩步，聲音不高不低，剛好能讓那津吏聽見：“令史要仔細驗，那咱就仔細驗。剛好小的方才幫王令史核渡資，瞅著好幾處賬對不上呢。比如第三艘船，記的是二十五匹蜀錦，該收五百錢，賬上卻只記了四百八；第五艘船雜貨混著布匹，算下來少了三十錢……許是王令史頭回當值，忙中出了錯？”
他說得慢，每個數都咬得清楚。
那津吏臉“唰”地就變了，眼神跟刀子似的扎向陳默：“你這小子，胡唚什麼！渡資賬目輪得到你插嘴？”
陳默還帶著那副沒脾氣的笑：“令史彆氣。小的哪敢胡唚？就是怕公家吃虧，或是讓過往的人多掏了冤枉錢，那多不地道。”
津吏的額頭冒了層細汗，手攥得死緊。這些賬上的貓膩，都是心照不宣的事，哪想到這小子跟算盤算珠似的，一點都不含糊？真捅出去，雖說掉不了腦袋，可罰俸、丟差事是跑不了的。
他瞪著陳默，牙咬得咯吱響，最後從牙縫裡擠字：“哼！看你商隊貨物齊整，也沒違禁的，趕緊上船！別擋著渡口！”
說著，搶過吳管事手裡的竹簡，胡亂蓋了個印，轉身就往亭舍走，步子邁得急，跟後頭有狗追似的。
“噗——”阿旺沒忍住笑出了聲，趕緊捂嘴。
吳管事抹了把額角的汗，用力拍陳默的肩膀，那力道，差點把陳默拍趴下：“好小子！”
“登船！快登船！”吳管事喊了一嗓子，商隊的車軲轆又開始轉，穩穩地駛上跳板，進了渡船的船艙，跟鑽進巨獸嘴裡似的。
陳默走在最後，上跳板時回頭瞅了眼那亭舍，嘴角勾了勾。
河風捲著水汽撲過來，陽光灑在渭河裡，金閃閃的晃眼。對岸長安城的城樓子，連上頭飄的旌旗都看得清了。
他低聲唸了句：“長安……” 新的坎兒，就在對面等著呢。
(第十二章 完)
