時近臘日，長安城彷彿一鍋將沸未沸的水，溫度明顯升高，空氣中都瀰漫著一種按捺不住的躁動和喜悅。連吳記貨棧裡，夥計們幹活時都帶著笑，議論著過節能得幾日假，家裡準備了什麼吃食。
陳默也被這氣氛感染，心中好奇不己。漢代的重大節日，究竟是何等光景？
臘日清晨，天還沒大亮，外面就傳來了比平日更甚數倍的喧囂。陳默按捺不住，跟趙掌櫃告了假，便一頭扎進了節日的長安。
剛一齣門，他就被眼前的景象震了一下。
街上己是人山人海，萬頭攢動！平日裡還算寬敞的街道，此刻被擠得水洩不通。男女老幼，人人穿著自己最體面的衣服，臉上洋溢著輕鬆愉快的笑容。
小販們更是抓住了這難得的商機，叫賣聲比往常高了八度，各種應節的吃食、玩意兒琳琅滿目。
空氣中混合著油炸麵點的焦香、祭祀用的黍米和肉類的醇厚香氣、還有人們身上新漿洗過的衣服味道，以及……嗯，人太多，汗味也不少，但都被那濃郁的節日氣氛沖淡了。
“儺戲！快去看儺戲！”不知誰喊了一嗓子，人流立刻像被磁石吸引般，朝著一個方向湧去。陳默也被裹挾其中，身不由己地往前挪動。
好不容易擠到一片相對開闊的廣場，只見這裡早己被圍得裡三層外三層。場中，正在進行盛大的 “驅儺”儀式 。上百個戴著猙獰恐怖木製面具、穿著玄衣朱裳的“方相氏”和“侲子”，手持戈盾，在一位戴著黃金西目面具的主祭帶領下，跳躍呼喝，做出各種驅趕撲打的動作，模擬驅逐疫鬼。鼓聲震天，號角嗚咽，配合著舞者狂野的動作和猙獰的面具，形成一種原始、粗獷而又極具視覺衝擊力的場面，看得人血脈賁張。
“赫赫——威威——！”
“驅邪——避災——！”
周圍的百姓隨著節奏高聲吶喊，神情亢奮，彷彿真的相信這古老的儀式能將一年的災疫晦氣統統趕走。
陳默站在人群中，感受著那震耳欲聾的聲浪和近乎狂熱的氛圍，也不由得心潮澎湃。這可比後世的節日遊行帶勁多了！
驅儺隊伍在城中主要街道巡遊，所到之處，人流如潮，歡聲雷動。陳默跟著走了一段，又被路邊其他活動吸引。
有雜耍藝人在表演吞刀吐火、走索跳丸，引得圍觀者陣陣驚呼喝彩；有說書人唾沫橫飛地講述著古代英雄傳說，周圍坐了一圈聽得如痴如醉的老人孩子；還有賣各種民間玩具的，泥塑的偶人、草編的昆蟲、繪著吉祥圖案的“面具”，吸引了不少孩童賴著不走，非要爹孃買一個。
陳默看得眼花繚亂，肚子也咕咕叫了起來。他擠到一個賣“髓餅”的攤子前，排了好一會兒隊才買到一塊。咬一口，外皮酥脆，內裡香甜，帶著濃郁的動物油脂香氣，在這寒冷的冬日裡，顯得格外美味。
正當他沉浸在市井的狂歡中時，一陣更加莊嚴肅穆的號角聲和鐘鼓聲，從未央宮的方向隱隱傳來。聲音穿透了市井的喧囂，帶著一種不容置疑的威嚴。
周圍的人群頓時安靜了不少，許多人，尤其是年長者，都自發地停下腳步，整理衣冠，朝著未央宮的方向肅立，臉上露出敬畏的神情。
“是陛下在主持大祭了……”旁邊一個老者喃喃自語。
陳默也望向那巍峨宮闕的方向。可以想象，此刻的未央宮前殿廣場上，必定是另一番景象：漢武帝身著隆重冕服，率領文武百官，正在舉行規模宏大的祭祀儀式，祭天、祭祖、祈願來年風調雨順、國泰民安。那場面，必定是旌旗蔽日，儀仗森嚴，鐘鳴鼎食，充滿了帝國的威儀與秩序。
一邊是市井民間的狂歡喜慶，充滿了生命的活力與原始的張力；一邊是宮廷廟堂的莊嚴祭祀，彰顯著權力的威嚴與天命的歸屬。
這兩幅截然不同的畫面，在同一座城市，同一個節日裡，同時上演，彼此呼應，又界限分明。它們共同構成了長安的臘日，構成了這個龐大帝國複雜而多元的肌理。
陳默站在熙攘的人群中，感受著來自民間的滾燙活力，傾聽著來自宮闕的莊嚴迴響，心中湧起一種難以言喻的感慨。
這就是大漢，既有踏歌狂歡的里巷，也有鐘鳴鼎食的朝堂。他既想融入這鮮活的人間煙火，也渴望窺探那至高的權力核心。
節日的喧囂持續了整整一天。首到夜幕降臨，街上的人群才漸漸散去，留下了滿地的狼藉和空氣中尚未散盡的歡慶氣息。
陳默拖著有些疲憊卻興奮未消的身體回到貨棧。阿旺等人也剛回來，正圍在一起，興奮地交流著今天的見聞，分享著各自買來的小玩意兒和吃食。
“陳小哥，今天可算開了眼吧？”阿旺遞給他一小塊臘祭用的“胙肉”，得意地說，“咱們長安的臘日，夠熱鬧不？”
陳默接過肉，重重地點了點頭，咬了一口，肉香滿溢。
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