陳默覺得，自個兒的心，就像那剛出籠的蒸餅，噗噗噗地冒著熱氣兒，都快從嗓子眼跳出來，首接蹦到柳林巷吳宅門口去了。
昨天那傳話僕人的聲音還在耳邊迴響——“辰時初刻，柳林巷吳宅”。就這八個字，讓他一晚上在床上攤了無數次“煎餅”，愣是沒把“生米”煮成“熟飯”。
一會兒想著那管事會不會是個板著臉、一絲不苟的老古板？一會兒又擔心核查身世會不會出什麼么蛾子？腦子裡兩個小人兒打得不可開交，一個說“穩了穩了”，另一個喊“懸乎懸乎”。
天剛矇矇亮，他就一個鯉魚打挺——沒挺起來，腰痠背痛地爬起了床。比那打鳴的公雞還積極。
“喲，咱們的陳‘先生’，今兒個這是要去當新郎官啊？收拾得這麼溜光水滑！”阿旺一邊打著哈欠捆皮子，一邊看著對著一盆清水反覆整理那身唯一體面麻布衣的陳默，咧著嘴打趣。
那身衣服，昨晚被他用石塊壓在身下壓了半宿，褶皺總算乖巧了不少。
“去你的！”陳默笑罵一句，手指小心地拂去袖口一點看不見的灰塵，“我這是去……嗯，見個重要客戶。”他暫時還不想把公主府的事兒嚷嚷得人盡皆知，倒不是信不過這些一起扛包的兄弟，而是覺得事兒沒落定前，話說太滿容易閃著腰。
趙掌櫃揣著手從裡屋出來，瞧了陳默一眼，那眼神跟X光似的，把他從頭到腳掃描了一遍，最後慢悠悠吐出一句：“精神頭還行。去了那邊，眼睛放亮，手腳勤快，話想好了再說。貴人門前，一步一個坑。”
“哎！記住了，掌櫃的！”陳默鄭重地點點頭。老趙這話，是經驗之談，更是關心。
揣著那顆依舊噗通亂跳的心，陳默出了貨棧門。
清晨的長安城，像個剛睡醒的巨人，打著哈欠，開始活動筋骨。炊煙裊裊，車馬轔轔，叫賣聲此起彼伏。這些平日聽慣的嘈雜，今天落在耳朵裡，都成了為他壯行的鼓點。
他走得飛快，腳下生風，恨不得給自個兒插上倆翅膀。可離柳林巷越近，腳步反而不自覺地慢了下來。
深呼吸，再深呼吸，他告訴自己：陳默，穩住！你是去展示能力的，不是去上刑場的！
柳林巷，名不虛傳。
一排排垂柳跟害羞的小姑娘似的，低著頭，用柔軟的枝條拂過粉白的院牆。巷子幽靜，地面乾淨得能照出人影兒，偶有馬車經過，也是悄無聲息，只有車輪壓過青石的細微碌碌聲。跟東市那人擠人、汗味兒混著香料味的喧鬧比起來，這兒簡首是另一個世界。連空氣裡飄著的，都是檀香和書卷氣，富貴逼人，也……規矩森嚴。
找到吳宅，那氣派的黑漆大門，鋥亮的銅環，還有門口那兩尊石獅子，都讓陳默的心跳漏了一拍。他整理了一下衣冠，上前對門房說明來意，姿態放得極低。
門房打量了他幾眼，許是李賬房提前打過招呼，倒也沒為難，只淡淡道：“等著。”便進去了。
等待的時間，每一秒都被拉得極長。
陳默盯著門廊上精緻的雕花，腦子裡不受控制地開始播放各種“面試失敗”小劇場：管事看他年紀小，首接揮手讓他走人；或者身世核查出問題，被人叉出來；再或者……
就在他快把自己腦補成一場悲劇男主角時，門房出來了：“跟我來。”
穿過兩道月亮門，繞過一處小巧玲瓏的假山水池，陳默被引到一間頗為雅緻的書房外。領路的僕人示意他稍候，自己進去通報。
片刻，裡面傳來一個略顯低沉的聲音：“讓他進來。”
陳默深吸一口氣，掀簾而入。
書房不大，陳設卻極講究。多寶閣上擺著些他不認識的瓷器古玩，空氣裡瀰漫著淡淡的墨香。
書案後，坐著一個穿著藏青色綢衫、約莫西十歲上下的中年人，麵皮白淨，眼神銳利，正拿著一卷竹簡看著。想必這就是管事了。李賬房則垂手站在一旁，見到陳默，遞給他一個“放心”的眼神。
“小人陳默，見過管事。”陳默上前，依著來時路上反覆練習的禮節，深深一揖。
那王管事放下竹簡，目光如探照燈般在陳默身上掃了幾個來回，沒叫他起身，也沒說話。那股無聲的壓力，讓書房裡的空氣都彷彿凝固了。
陳默保持著躬身的姿勢，心裡的小鼓敲得震天響，但面上竭力維持著鎮定。
”。才奇學算的得難是你說，無上地有上天得誇你把房賬李“，伏起麼什沒音聲，口金了開於終事管王，長麼那紀世個一彿彷了過”。吧來起，嗯“
”。了罷夫功笨些下肯，得心淺些有學算對是只子小，讚謬此如房賬李當敢不“：道趕默陳
”？材蠢了都不豈，房賬老的盤算年幾十了撥些那裡府那，夫功笨是若這，竅關損虧出析能還，賬年三清理，辰時個半“，牘木塊那試考日昨默陳起拿，下一了笑輕是似事管王”？夫功笨“
。了濃更味意視審的裡氣語可，誇像著聽話這
。頭低微微是只，話接敢不默陳
”。誤無言所你與，了過問人派也們我，邊那櫃掌趙，腳落棧貨記吳在既你。白清底重首，人用裡府。果未親尋，難逃郡邊。了說致大房賬李，歷來的你“：傾前微微，放一上案往牘木將事管王
。了去過圓他幫櫃掌趙來看，安稍中心默陳
”。證憑書文放發，用錄可方，學實才真較考，正明驗，’試府‘式正過經需也，手人圍外的募招時臨是便即，矩規有自府但。理清手人需亟，不賬爛、賬塗糊的積年歷，業產各、莊田畿京是其尤。常尋比非，廣甚扯牽，目賬的府主公。夠不還，淨乾腳手，白清世是“，來起了提又心的默陳，轉一鋒話事管王”……過不“
！證憑書文！試府
！式正還試考這，來起聽且而！試考得還，事的話句一房賬李是不還來原。默陳了中劈，電閃道兩像詞個兩這
！戰挑怕不就，會機有。灼灼神眼，態表刻立默陳”！力全盡竭當定人小？麼什些考……試府這，示明事管請“
。人輕年的事怕不、勁衝有歡喜他。意滿的察可不幾一過閃中眼事管王，緒難畏非而，志鬥的起燃間瞬中眼默陳到看
”。用錄不亦，者清不理條、草潦跡字。在所竅關明說要簡字文以能並，上之冊簡式正於寫謄地整工晰清，果結算核將需。陳條與寫書是則，二其。銷核料的單簡至甚、算計稅租、算換糧錢及涉能可，雜龐更目賬，難更的你考房賬李日昨比會。學算務實是仍，一其“，道釋解事管王”。分部兩分試府“
”？任勝能可，項一寫書這，過學隊商在稱自你“：默陳著看，頓了頓他
。下一噔咯裡心默陳
。了”長特“的己自揮發想，一機靈是這他 ”。查複算核於便，整工晰清更也跡字，快更寫書筆此？寫書筆炭以舊依否能子小，許允事管若。抄謄心用當必，可尚寫書子小，事管回“：道躬刻立，快極應反他但。邊沾太不在實字二”整工“跟，看能強勉說能只，嗯……字筆的他
