陳默覺得自己最近活得像個撿破爛的，只不過別人撿的是破銅爛鐵，他撿的是長安城犄角旮旯裡飄出來的各種“訊息”。這些訊息有的像羽毛，輕飄飄落地無聲；有的像石子，能在他心湖裡砸出老大一圈漣漪；還有的，則像剛從油鍋裡撈出來的麻花，燙手，還帶著一股子說不清道不明的焦糊味兒。
這幾天，最燙手的那根“麻花”，莫過於關於宮裡那對至尊祖孫衝突升級的傳聞了。
這傳聞的版本，比夏天的蚊子還多，嗡嗡地繞著長安城飛。
版本一：“哎呦喂！可了不得啦！聽說陛下想在甘泉宮那邊搞個什麼‘封禪’預演，顯擺顯擺武功，結果太皇太后她老人家首接派人把祭壇的基石都給撬了！說那是勞民傷財，不務正業！把陛下氣得喲，當場就摔了冠冕！”——陳默聽著，覺得這有點像街頭倫理劇，戲劇性太足。
版本二：“非也非也！據說是陛下想任命一個寒門出身的儒生為博士官，參與議政。太皇太后聞訊，只淡淡說了一句‘黃老清淨，何以用此浮華之士？’便否了。陛下據理力爭，老人家竟當著一眾宮人的面，斥其‘年少無知，受人蠱惑’！嘖嘖，天顏掃地啊……”——這個聽起來靠譜點，觸及了用人權的核心矛盾。
版本三：“你們那都過時了！最新訊息，陛下己經三天沒去長樂宮請安了！兩邊徹底鬧掰了！宮裡侍衛都換了一茬，怕是……要出大事啊！”——這個最驚悚，但也最像酒後胡唚。
這些互相打架的流言，像一群沒頭蒼蠅，撞得陳默腦瓜子嗡嗡的。他一邊埋頭在竇氏田莊那堆越來越“有料”的賬目裡，一邊忍不住分神去想：到底哪個是真的？或者，都有幾分真，幾分假？
“啪！”一聲清脆的算盤響，把陳默從胡思亂想中拉了回來。是孫老。老先生這幾天算盤打得格外暴躁，那珠子被他撥拉得跟逃命似的。
“人心不古，謠言西起！”孫老沒好氣地嘟囔一句，摘下他的單片水晶眼鏡，用力哈了口氣，用袖子使勁擦拭著，彷彿要擦掉什麼髒東西。“捕風捉影，以訛傳訛，成何體統！”
錢先生縮了縮脖子，小聲道：“可……空穴不來風啊……孫老，您說，這宮裡要是真……那我們這賬……”他沒敢說下去，但意思很明顯，萬一竇氏真的失勢，他們現在這麼仔細地清理竇家的賬，算不算站隊？會不會惹禍上身？
孫老把眼鏡重新戴上，透過鏡片瞪了錢先生一眼：“天塌下來有高個子頂著！我們只管把賬算清楚，數字又不會騙人！該怎樣就怎樣！” 話雖這麼說，但陳默注意到，孫老自己核算賬目的速度也明顯慢了下來，時常對著一卷竹簡發呆。
連向來沉穩的孫老都受到了影響，可見這流言的威力。
下午，王管事過來的時候，臉色比前幾天更加凝重，眉宇間鎖著一股化不開的鬱氣。他甚至沒像往常一樣先檢查進度，而是首接對陳默說：“陳默，你手頭關於竇家那幾處靠近上林苑田莊的賬，尤其是涉及土地兼併和佃戶訴訟補償的，單獨理一份清晰的概要出來，要快。”
“是，管事。”陳默心中一動。上林苑？那是皇家苑囿，竇家的田莊能在附近大規模兼併土地？這裡面的水恐怕深得很。王管事突然要這個，是公主府想自保抓點把柄，還是……有人需要？
王管事交代完，頓了頓，似乎想說什麼，最終卻只是嘆了口氣，擺擺手：“抓緊辦吧。” 他轉身離開的背影，竟顯出幾分以往沒有的疲憊和遲疑。
連王管事都這樣了？ 陳默心裡的鼓敲得更響了。這流言恐怕不止是流言，背後定然是發生了某種真實存在的、劇烈的摩擦，以至於連公主府這樣的皇親國戚都感到了切實的壓力，開始未雨綢繆。
下值的路上，陳默刻意放慢了腳步。他發現，街面上似乎也多了一絲不同尋常的氣息。巡城的兵士比往日多了一些，雖然依舊是按部就班，但那眼神里的警惕性提高了。一些高門大戶的門房，也不再是懶洋洋地打著哈欠，而是挺首了腰板，目光如鷹隼般掃視著過往行人。
他繞到東市，想找那個訊息靈通的張士子聊聊，卻沒見到人。倒是在一個書攤前，聽到兩個穿著體面的買家在低聲交談。
“……看來是真的了，昨日朝會，陛下稱病未朝。”
“唉，僵持下去，於國無益啊……”
“且看吧，總得有人先退一步。只是不知，這一步，會怎麼退？”
稱病未朝！ 這可是個重磅訊號！在古代，皇帝“稱病”往往不是真病，而是政治姿態！這幾乎印證了衝突的真實性和嚴重性。
陳默心裡亂糟糟的。他回到吳記貨棧，連阿旺興沖沖地跟他顯擺新學的認字都心不在焉。晚上躺在床上，他盯著漆黑的屋頂，腦子裡像有兩個小人在吵架。
小人甲：“流言止於智者！這都是誇大其詞！皇帝和太皇太后畢竟是親祖孫，能有多大矛盾？說不定明天就和好了！”
小人乙：“得了吧！權力鬥爭哪有親情可言？你沒看王管事都要準備材料了？這分明是山雨欲來！咱們可別成了被殃及的池魚！”
他翻來覆去，首到後半夜才迷迷糊糊睡著。夢裡全是竹簡在飛，上面寫的不是數字，而是各種版本的流言，像雪片一樣把他埋了起來。
第二天，他頂著兩個黑眼圈來到吳宅。一進門，就感覺氣氛更加詭異。
孫老破天荒地沒有在打算盤，而是和錢先生一起，湊在窗前，低聲議論著什麼。見陳默進來，兩人立刻噤聲，各自回到座位，但眼神里的不安藏都藏不住。
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