朔方城的燈火在車駕後縮成一點螢火。陳默靠著車廂假寐，指腹反覆摩挲打火機上新凸起的“長”字紋路。韓安在對面咳得撕心裂肺，每聲咳嗽都像要把五臟六腑震出來。
“慢點趕。”老將軍喘著粗氣對車伕喊，“老子還想留著這口氣……咳……罵人。”
車外傳來陳牧怯生生的聲音：“先生，北邊又起狼煙了。”
陳默掀開車簾。三道黑煙扭結著升上蒼穹，像三條絞索。
“右賢王部。”韓安眯眼遠眺，“看煙柱間距，至少五千騎在活動。”
車隊突然剎住。前方官道被逃難百姓堵死，牛車陷在泥裡，婦人坐在路邊哭，懷裡嬰兒嗓子都嚎啞了。
“讓道讓道！”護衛騎兵揮鞭驅趕。
陳默跳下車，扶起跌倒的老翁：“老伯，從哪兒來？”
“馬邑……都沒了……”老翁眼神渙散，“匈奴人搶糧，搶人……縣老爺先跑了……”
陳牧突然指向難民群：“阿姐！”
一個匈奴裝扮的少女蜷在樹下，胳膊淌著血。見到陳牧，她哇地哭出來：“他們殺羊……不聽話的都殺了……”
韓安拄著劍過來：“誰殺羊？”
“穿皮甲的……漢人官軍。”少女比劃著，“說我們通敵……把部落的羊全宰了……”
陳默與韓安對視。內鬼開始滅口了。
改走小路後，沿途慘象更甚。焦黑的村莊，倒斃的牲畜，甚至看見棵歪脖子樹上吊著個里正，胸前掛的木牌寫著“瀆職”。
“做給誰看呢。”韓安冷笑。
第五日深夜，車隊秘密駛入平陽侯府後門。石柱提著燈籠候在那兒，臉白得像紙。
“將軍午後被召進宮……還沒回來。”小廝聲音發顫，“宮裡傳出訊息，說……說將軍貽誤軍機。”
陳默扶韓安下車：“公主呢？”
“在書房。三天沒出屋了。”
書房裡，平陽公主正對著一盤殘局發呆。棋子散亂，像潰敗的軍隊。
“朔方郡守昨夜自盡了。”她沒抬頭，“留書請罪，說愧對朝廷。”
韓安嗤笑：“王家的狗。主子讓他死，他不敢活。”
公主終於抬眼，眼下兩團青黑：“今早朝會，大司農說國庫僅餘三十萬石糧，不夠支撐一場大戰。太僕說戰馬疫病，十存其三。”
陳默坐下，拈起枚“將”棋：“皇上怎麼說。”
“皇上摔了鎮紙。”公主輕聲道，“說明日廷議，要當庭決斷。”
話音未落，窗外傳來急促梆子聲。三長兩短，重複三次。
“宮裡的暗號。”公主變色，“出事了。”
。蟻螞的驚群像，章奏遞傳著跑小們監太門黃。明通火燈宮央未的前明黎
。置位方朔在按重重指手，前風屏河山的大巨在站自獨帝武見看，隙過。後幕帷殿室宣在藏，潛門側從主公著跟默陳
”。芒鋒避暫朕勸都后母連，親和朕要臣朝，地割朕要奴匈“，啞沙音聲帝皇”。頭低朕要想都“
”？嗎退該朕，說你。默陳“：幕帷向炬如目，轉然猛他
