天還墨黑著，營地裡靜得嚇人，連馬嚼草料的聲音都聽不見。
陳默繫緊新馬鞍的最後一條皮帶，手指劃過加厚的皮墊。這東西確實不一樣，鞍橋高，前後撐著，人坐上去像嵌在裡頭。他帶的十五個老斥候也在默默檢查裝備，弓弦，箭囊，腰刀，水囊，每樣東西都反覆摸幾遍。沒人說話，只有皮子摩擦和金屬扣搭輕微的咔噠聲。
霍去病從黑影裡鑽出來，像頭夜行的豹子。他沒披甲，就一身緊束的胡服，腰掛環首刀，背上負著強弓。
“都利索了？”聲音壓得低，帶著股繃緊的勁兒。
沒人應聲，只是紛紛翻身上馬。動作乾淨，沒人弄出多餘動靜。
陳默踩鐙上馬，新鞍子託著大腿和腰，感覺確實穩當。他看向霍去病身後那八百騎。清一色精壯漢子，人馬都像用繩子勒過，沒半點贅餘。每匹馬都配著雙鞍，馱著備用箭矢和肉乾鹽塊。沒有鍋，沒有帳篷，沒有多餘的衣裳。
這就是他說的“輕裝”。
霍去病目光掃過佇列，咧了下嘴，白牙在昏暗中一閃。“走。”
沒擂鼓，沒號角，八百餘騎像滴滲進沙地的水，悄沒聲息滑出營寨轅門，融進黎明前最濃的黑暗裡。
開始還能控著馬速小跑，天邊剛透出點蟹殼青，霍去病回頭打了個唿哨，猛地一夾馬腹。
“駕！”
整個隊伍驟然加速。
風立刻變得不一樣了。不再是營地裡那種慢悠悠打轉的玩意兒，成了刀子，貼著耳根子呼嘯過去，颳得人臉頰生疼。眼睛得眯著，不然淚珠子直往外竄。
陳默伏低身子，感覺整個人被風裹著往前推。大地在馬蹄下急速後退，草皮，土坷垃，偶爾驚起的野兔，都成了模糊的色塊。他參加過主力行軍，那是什麼陣勢？旌旗招展，車馬轔轔，一天能走三四十里就算快了。眼下這速度，他心裡粗略估算，一個時辰怕不是奔出去二十多里！
這就是霍去病說的“疾進”？
他扭頭看旁邊那些騎兵。一個個抿著嘴，眼神盯著前方，身體隨著馬背起伏調整，像長在了鞍子上。沒人交談，沒人抱怨，只有馬蹄敲擊地面的隆隆聲，沉悶，綿密，震得人心口發麻。
日頭跳出地平線，明晃晃刺眼。霍去病沒停，只是抬手比了個手勢。隊伍略微調整方向，避開一片容易揚起塵土的高地，沿著乾涸的河床繼續狂奔。
陳默感覺大腿內側火辣辣的，新鞍子再舒服，也架不住這麼長時間高速摩擦。腰背也開始發酸，全靠那股勁兒硬撐著。他抽空瞥了眼自己帶的那些老斥候，這幫常年在外摸爬滾打的傢伙，臉上也露出了吃力神色。
一個上午，除了中途兩次短暫的減速讓馬匹喘口氣，隊伍幾乎沒停。太陽昇到頭頂，毒辣辣曬著，汗水剛冒出來就被風吹乾，在臉上結成鹽霜。
霍去病終於舉起拳頭。
隊伍緩緩停下。
馬匹渾身溼透，冒著騰騰熱氣，鼻孔張得老大，呼哧呼哧喘。士兵們沉默地跳下馬，先檢查馬蹄，喂水，再從鞍袋裡掏出硬得像石頭的肉乾，就著皮囊裡的水慢慢啃。
陳默腳沾地，差點沒站穩，兩條腿像是別人的，又麻又僵。他靠著自己的坐騎，感覺肺裡還在跟著馬蹄的節奏咚咚跳。抬眼望去，四周景色已然大變，早看不見營地的任何痕跡，只有無邊無際的枯黃草海和遠處起伏的沙丘。
“咋樣，陳司馬，比你在營地裡畫圖得勁不？”霍去病溜達過來，臉上帶著奔跑後的紅暈，氣息卻已經平復，順手拋過來一塊肉乾。
陳默接住，肉乾硌手。“霍校尉平日……都這麼跑？”
“這算慢的。”霍去病咬著自己那塊，含糊不清，“真要趕時間，能再快三成。就是廢馬。”
他踢了踢腳下乾裂的泥土：“知道為啥走這條河床？看著難走，省馬力，還留不下明顯蹄印。”
陳默默默點頭。這小子不是一味傻快，心裡有算計。
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)完 章三零百二第(
