那絲羊羶味勾著人，像魚線拽著鼻子往胡楊林裡走。
霍去病打個手勢，一半人下馬，弓半張，刀出鞘，貓著腰往林子裡摸。馬蹄包了皮，踩在枯枝敗葉上，只有細微的沙沙聲。
陳默跟著霍去病，踩過一片被啃得七零八落的草皮。霍去病突然蹲下，手指捻起一撮黑褐色的糞球，捏碎，湊近聞了聞。
“新鮮的。不超過兩個時辰。”他丟開糞渣，目光掃過地面幾道模糊的車轍印，“十來輛車，往北邊去了。”
陳默看著他。這小子蹲在地上的樣子，像極了嗅到獵物氣息的狼。
隊伍重新上馬，沿著車轍印追。日頭西沉，把人的影子拉得老長，鬼一樣貼在地上跑。
追出去十來裡，車轍拐進一片沙地，斷了。
霍去病勒住馬，眉頭擰成疙瘩。四周只有起伏的沙丘，像凝固的黃色浪頭。
“操。”他低罵一句，跳下馬，在沙地裡來回踱步，用刀鞘這裡戳戳，那裡劃拉。
幾個老斥候也下馬分散尋找痕跡。沙地吃腳印，風一過，啥都留不下。
陳默抬頭看天。暮色四合，幾顆亮的星子已經迫不及待蹦了出來。他眯眼辨認著，手指無意識地在空中虛劃。
“別瞎轉悠了。”霍去病有點煩躁，刀鞘狠狠插進沙子裡，“肯定繞道了，這幫兔子！”
陳默沒理他，走到一處沙丘頂端，四下眺望。遠處地平線上，有一線特別深的墨色。
“老趙，”他招呼一個自己帶來的老斥候，“記得輿圖上，這往西大概四十里，是不是有條季節河？叫……白水河？”
老斥候眯著眼回想，手指在掌心比劃：“對，是有這麼條河，這時候應該快乾了。司馬您記得真清楚。”
陳默點點頭，看向那片墨色：“那不是山影，是河岸的胡楊林帶，比這邊茂密。”
霍去病停下踱步，扭頭看他：“怎麼說？”
“車隊進沙地是幌子。”陳默指著那片墨色，“他們真正的方向是西邊。想借著河床和林子掩蓋行蹤，說不定能在河邊找到過夜的地方。”
霍去病盯著他看了兩秒，又看看那片遙遠的墨色，突然咧嘴笑了：“行啊，陳司馬，天上地下你都門兒清。”他翻身上馬，骨哨含在嘴裡。
嗚——
短促一聲。隊伍立刻集結。
“轉向西！”霍去病馬鞭一指，“給老子跑起來！天黑前摸到河邊！”
馬蹄再次擂響大地。
這次跑得更狠。霍去病像是跟誰較勁，把馬速提到極限。風嚎叫著撕扯衣袍，沙子劈頭蓋臉打來。
陳默伏在馬背上，感覺心肺都要被顛出來。他死死盯著前方那片越來越近的墨色，心裡也在打鼓。萬一判斷錯了……
天徹底黑透前，他們衝進了那片枯死的胡楊林。
林子比遠處看著還密，枝杈扭曲著伸向暗紫色的天空，像無數乾枯的鬼手。馬蹄踏過乾涸的河床，濺起細碎的白色鹼殼。
霍去病猛地舉起拳頭。
