未央宮前殿的樑柱上，盤龍金漆在牛油巨燭的映照下流轉著暖光，將殿頂的藻井都染成了赤金色。青銅燈樹足有兩人高，燭火噼啪作響，把陰影投在硃紅宮牆上，像極了晃動的獸影。薰香從十二隻青銅獸首香爐裡漫出來，是西域進貢的安息香，混著案上烤鹿肉的油脂香、玉壺中葡萄酒的甜香，在空氣裡織成一張黏人的網，纏得人骨頭都發酥。
編鐘的調子敲得又莊重又歡快，樂師們藏在帷幕後，手指在鐘磬上翻飛，叮噹作響。舞姬們甩著水紅色的長袖，在殿中旋來旋去，裙裾展開時像突然綻放的彩雲，可底下看客們的眼神，沒幾個真落在她們身上。
所有人的目光，都黏在御階下那幾張案几周圍。衛青穿著紫色繡金的大將軍朝服，端坐著，手指輕輕叩著案几，節奏跟編鐘的拍子莫名合得上。他左邊是霍去病，新換的明光鎧還帶著冷光，少年人坐不住，一會兒撥弄下案上的玉劍璏，一會兒又端起金樽猛灌一口，喉結滾動時，鎧甲的繫帶都跟著晃。
陳默坐在霍去病旁邊，一身黑色侯服，襯得臉色更白。他面前的漆案上，烤得焦黃的鹿肉沒動幾筷子，玉杯裡的酒倒是下去了小半。
御榻上，漢武帝劉徹穿著玄衣纁裳，冕旒上的珍珠串輕輕晃動，遮住了眉眼，看不清神色，只覺得那股子威嚴像山似的壓下來。
“大將軍，”劉徹端起金爵，聲音透過珠串傳下來，帶著點回響，“漠南一戰，把匈奴的王庭都給掀了，揚我大漢的威風，辛苦你了。”
衛青立刻離席，袍角掃過地面，發出窸窣聲。他躬身，雙手捧起案上的玉杯，聲音沉穩得像碾過石板的車輪：“陛下，這都是託您的天威，將士們拼命，臣不敢居功。”說完，仰頭飲盡，玉杯底朝天地亮了亮。
劉徹點點頭，目光轉到霍去病身上時，冕旒的珍珠晃得更厲害了些，聲音裡帶了笑意：“去病啊。”
霍去病“噌”地站起來，鎧甲的鐵片撞得叮噹響。他胸膛挺著，像棵剛拔節的青松：“陛下！”
“你這次奔襲千里，把匈奴的金人都給搶回來了，”劉徹笑出聲，珠串後的眼睛亮了，“勇冠三軍，說吧，想要什麼賞賜？封地？美人？還是朕庫房裡那柄斬馬劍？”
霍去病咧嘴笑，露出兩排白牙，聲音清亮得像敲玉磬：“陛下！匈奴還沒滅呢，我要這些幹啥？臣啥都不要，就求您再給我一支精騎，我去把漠北的單于庭給掀了，讓他們再也不敢南下來犯！”
這話一齣口，殿裡靜了一瞬，接著爆發出嗡嗡的讚歎。有個老臣激動得鬍子都翹起來，拍著案几叫好。
劉徹笑得更歡了，從御榻上走下來，玄色的袍角掃過階上的金磚，發出沙沙聲。他走到霍去病面前，抬手拍了拍少年人的肩膀，鎧甲硌得手心生疼似的，可皇帝的手沒挪開：“好！好個‘匈奴未滅，無以家為’！朕就喜歡你這股子勁兒！這漠北，朕跟你一起踏平了它！”
“謝陛下！”霍去病的聲音更響了，眼睛亮得像有火在燒。
劉徹轉身，走到陳默案前時，腳步慢了些。冕旒的珍珠不晃了，陳默能感覺到那道目光落在自己頭頂，像曬得太狠的太陽，有點灼人。
“陳默，”劉徹開口，聲音比剛才低了點，“你給去病出的那些主意，改良鞍具，畫的行軍圖，把繞道奔襲的路都標清了，功也不小。”
陳默離席躬身，袍角沾了點案几底下的灰：“微臣只是做了分內的事，不敢言功。”
“分內事？”劉徹笑了，珠串後的眼睛眯了眯，“去病奔襲前，你攔過他，說太冒險，是吧？”
殿裡的編鐘不知何時停了，舞姬也退到了帷幕後，只剩下燭火噼啪響。陳默低著頭，能看見自己鞋尖上的雲紋：“臣當時是為大軍周全考慮，霍驃騎有天縱之勇，採納了臣幾分淺見，查漏補缺，才有此功。正奇相輔，方得全勝。”
他沒說自己對了，也沒說霍去病錯了，只把話往“合作”上引。
劉徹盯著他看了會兒，忽然抬手，撥開冕旒的珍珠，露出雙深邃的眼睛，像藏著千軍萬馬：“抬起頭來。”
陳默緩緩抬頭，目光剛碰到皇帝的眼睛，又趕緊垂下，落在鼻樑上。那是張刻著風霜的臉，眼角有細紋，可眼神里的銳氣壓得人喘不過氣。
“你倒是謹慎。”劉徹收回手，珠串又晃起來，“往後多給朕出些良策，助朕把這天下，治得更穩些。”
“臣，定當竭盡全力。”陳默捧起玉杯，酒液晃了晃，差點灑出來。
劉徹回到御榻上時，編鐘又響了，舞姬們重新旋出來，可殿裡的氣氛變了。老臣們看陳默的眼神多了些掂量，像商人在估一件玉器的成色。
霍去病湊過來，用胳膊肘撞了他一下，鎧甲硌得陳默生疼：“你跟陛下說話，跟嚼蠟似的，不累？”
陳默沒看他，拿起玉箸，夾了塊鹿肉，放在嘴裡慢慢嚼。肉是好肉，嫩得流油，可他嘗不出啥味。
“這地方，跟戰場不一樣。”他低聲說，目光掃過那些晃動的燭影，“得小心些。”
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