霍去病身上那片灼得人睜不開眼的光芒還沒徹底褪下去，殿裡頭好些人的耳朵裡，彷彿還嗡嗡響著冠軍侯那三個字的餘音。漢武帝劉徹的目光呢，已經跟深潭裡的水似的，不聲不響就挪到了另一邊。
參軍陳默。皇帝這聲兒一出來，不高，卻跟按了靜音鍵似的，把殿內那點沒散盡的竊竊私語全掐滅了。
陳默心裡頭一下，像被誰用無形的手指頭輕輕攥了把。他深吸口氣，把胸腔裡那股子翻湧的情緒按下去——裡頭既有那麼點摸不著頭腦的茫然，更多的卻是繃緊了弦的警惕。從席間站起來，走到御階跟前，跟剛才霍去病站的地方隔了幾步遠，撩起袍子，膝蓋一彎，就那麼跪伏在地上。冰涼的金磚透過薄薄的禮服往上滲寒氣，倒把他剛才喝了點酒的熱乎腦子給澆清醒了幾分。
臣在。
劉徹瞅著他伏下去的背影，語氣平得像面鏡子，聽不出太多波瀾，可每個字都跟刻出來似的清楚：你自打進了軍營，出主意畫地圖，把敵情摸得門兒清，有定下計策的功勞；改了馬鞍馬具，讓騎馬更得勁，是實實在在幫軍隊的忙；跟著驃騎將軍，哪兒有漏子就堵哪兒，更有保全奇兵、幫著立下大功勞的苦勞。好幾次立功，為朝廷的事盡心盡力，朕看著心裡舒坦。
沒有霍去病那勇冠三軍的激昂誇獎，倒像是拿著賬本，一筆一筆地盤點功勞，透著股子仔細核查的勁兒。
陳默伏在地上，鼻尖底下飄著金磚縫裡那點淡淡的塵土混著薰香的味兒。他能感覺到，無數道目光跟釘子似的紮在自己後背上——有探究的，有掂量的，說不定還有撇嘴不屑和眼紅嫉妒的。這感覺，比面對匈奴騎兵舉著馬刀衝過來還讓人後背發緊。
黃門侍郎展開另一卷詔書，那尖亮的嗓子又一次劃破了殿裡的安靜：
制曰：參軍陳默，參與謀劃軍事，好幾次獻上好計策，功勞大得很。現在封你為關內侯，給八百戶的食邑，賞金印紫綬，好讓大家都知道你的功勞！
關內侯！
雖說沒冠軍侯那麼耀眼，跟太陽似的晃眼，但這也是二十等爵制裡相當高的等級了，多少人熬一輩子都摸不著邊的貴族門檻啊！這意味著，他——幾個月前還只是軍營裡一個不起眼的小參軍，如今算是正式擠進大漢朝的勳貴圈了！
一股熱流地就衝上頭頂，耳朵裡甚至的一聲響。這是身份突然變了帶來的暈乎勁兒。食邑八百戶，金印紫綬……這些以前聽著跟天上星星似的詞兒，這會兒一下砸在他實實在在的人生路上了。
臣……他一張嘴，聲音有點發幹，跟砂紙磨過似的，趕緊壓下去，換成清清楚楚的叩謝：陳默，謝陛下大恩！陛下這麼信任看重，臣……就算死一萬次也報答不了！
他叩下頭去，額頭撞在冰涼的地面上。這時候啊，心裡頭跟打翻了五味瓶似的。有那麼點奮鬥被認可的小激動，有一步登天的不真實感，可更多的，是沉甸甸的明白過來——這金光閃閃的關內侯爵位，從現在起既是他的護身符，讓他不用再是任人輕賤的平頭百姓；可同時，也是個亮得扎眼的靶子，把他從相對安全的陰影裡，一把推到了長安這權力舞臺的聚光燈下。往後說句話、走步路，都得被人拿放大鏡照著挑錯兒。
劉徹看著他恭恭敬敬的樣子，淡淡道：起來吧。希望你以後，還能盡心盡力辦事，別辜負了朕的指望。
臣，記著陛下的話。陳默又拜了拜，這才站起來，低著頭退回自己的座位。他能感覺到霍去病投過來的目光，帶著笑，那眼神純粹又熱乎，跟周圍那些說不清道不明的視線完全不一樣。
坐下的時候，手指不經意間碰到了腰間那柄匈奴彎刀的刀柄，冰涼的觸感讓他翻騰的心緒稍微穩了穩。
關內侯……陳侯……
身份這一換，就跟把一塊冰扔進滾油裡似的，一下炸出無數動靜。他心裡門兒清，從這刻起，他腳下的路，已經不是原來那樣了。前頭的風光說不定更盛，但暗處的風刀霜劍，恐怕也會更厲害。
這枚剛到手、還帶著點溫度的侯印，到底能護著他走多遠呢？
他端起案上那杯早就涼透了的酒，一口灌下去。酒液滑過喉嚨，帶著股說不清楚的苦澀，卻也讓人更清醒了。
（第二百一十八章 完）
