關內侯的爵位像件新裁的錦袍，穿在身上還不甚習慣，走動間總覺得有看不見的線頭牽扯著。陳默搬進了少府臨時撥給他的一處小院，比軍營帳篷寬敞，也安靜得讓人有些不自在。院裡有棵老槐樹，葉子掉得差不多了，光禿禿的枝椏指著灰濛濛的天。
他正對著院子裡一塊空地發愣，琢磨著能不能弄點沙土來，繼續畫他的地圖。門外傳來車馬聲，接著是輕輕的叩門聲。
來的是個面白無鬚的官員，穿著少府的官服，身後還跟著兩個匠人模樣、手指關節粗大的漢子。官員臉上堆著恰到好處的笑，遞上一卷用牛皮繩繫著的厚厚簡牘。
“下官少府丞，奉大匠與少府令之命，特來拜見陳侯。”官員說話慢條斯理，“此乃少府與將作大匠聯名上奏陛下的副本，關於侯爺所獻馬鞍改良之法。”
陳默接過，解開繩子，沉甸甸的。竹片摩擦，發出細碎的咔嗒聲。他展開，目光掃過上面工整的隸書。前面是大段的客套話，稱讚他“匠心獨運，體察下情”，看到中間，他的手指停住了。
“……經將作監反覆驗看，此鞍前橋後橋拱衛，襯墊厚薄得宜，於長途驅馳確能省力減損，士卒稱善。臣等愚見，此法雖簡，然利在千秋。懇請陛下允准，於北軍及邊郡騎兵中，擇其精銳，先行換裝，漸次推廣。並請旨，著關內侯陳默，督率將作監匠官，釐定規制，傳授技法，以期盡善……”
全軍推廣。督率匠官。
這幾個字跳進眼裡，分量比那食邑八百戶的詔書似乎還要沉甸甸的。這不是一次性的戰功封賞，這是要把他那點基於後世模糊記憶和實際觀察搗鼓出來的東西，變成漢軍騎兵的制式裝備。他的影響力，不再侷限於某一次戰術策劃，而是要滲入成千上萬騎兵的日常，改變他們和馬匹打交道的方式。
那官員見他沉吟，小心補充道：“侯爺，將作大匠那邊，幾位大工都等著您示下。您看，何時方便過去指點一二？有些細節，匠人們琢磨不透。”
陳默抬起眼，看了看那官員，又看了看他身後那兩個一直低著頭、但耳朵似乎都豎起來的匠人。他們手上沾著洗不掉的墨跡和膠漆，指甲縫裡嵌著木屑。他們是真正動手做事的人。
“現在就去吧。”陳默把簡牘卷好，放在案上。
將作監的工坊裡氣味混雜。新剖開的木材散發清香，熬煮的皮膠咕嘟著刺鼻的泡泡，還有鐵砧上淬火時升騰起的、帶著鐵腥味的水汽。叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳。
幾個頭髮花白的老匠人圍著一個做了一半的馬鞍，正爭得面紅耳赤。
“這前橋弧度，按侯爺說的，是得再高半分！不然猛一勒韁，人還得往前衝！”
“高半分？你說得輕巧！高了磨馬脖子！依我看，是這襯墊的皮革得換，現在的太硬！”
“你們都扯遠了！關鍵是這肚帶的位置！往前挪！往前挪才穩當！”
陳默走過去，他們立刻停下爭執，恭敬地行禮，眼神里卻帶著手藝人的執拗和探究。
陳默沒說話，拿起那個半成品鞍子，掂了掂，又用手仔細摸著鞍橋的弧度和襯墊的軟硬。他想起漠北的風沙，想起士兵們磨破的大腿，想起那些因為長時間顛簸而疲憊不堪、最終被追兵攆上的戰馬。
“弧度不用改。”他開口，聲音在嘈雜的工坊裡不算大，卻讓所有人都靜下來聽。“襯墊的皮子，用桐油泡過的軟牛皮，試試。肚帶，”他把鞍子放在木馬上，比劃著，“固定點往前移一寸半，不是挪皮扣。”
一個老匠人皺緊眉頭：“侯爺，往前移一寸半，受力可就變了，這鞍橋的木骨吃得消嗎？萬一跑散了架……”
“用韌木，多一道暗榫。”陳默手指在鞍橋內側一個不起眼的位置點了點，“這裡，加一道暗撐，看不出來，但能借上力。”
老匠人湊過去，眯著眼看了半晌，猛地一拍大腿：“妙啊！這麼一來，既吃了力，又不顯笨重！侯爺，您這心思……絕了！”
其他匠人也圍上來，七嘴八舌地問著細節。陳默耐心地解釋，偶爾拿起炭筆在木板上畫些簡單的示意圖。他不太會說那些專業的木工術語，但他的比喻很形象，說鞍橋要像“抱”著馬背，襯墊要像“託”著人的重量，匠人們居然都聽懂了。
看著那些原本帶著疑慮的眼神漸漸變得信服，甚至冒出光來，陳默心裡那點因為封侯而產生的虛浮感，慢慢落到了實處。在這裡，在這些叮噹作響的實物和匠人粗糙的手掌間，他找到了一種不同於未央宮盛宴的踏實。
然而，當他指點完一個年輕匠人如何調整皮扣的鬆緊，直起腰，目光無意中掃過工坊角落裡堆放的、已經按舊制做好的大批馬鞍時，心裡又掠過一絲陰翳。
這些舊鞍，代表著固有的流程，固有的利益。新鞍的推廣，真的會一帆風順嗎？這工坊裡的認可，能抵擋住朝堂上可能吹來的冷風嗎？
他拿起一塊匠人遞過來的、帶著毛邊的軟牛皮，在手裡揉了揉。
這皮子，還得經過多少道工序，才能變成托起大漢鐵騎的一部分？
）完 章九十一百二第（
