朝會開始，先是例行彙報，哪個郡縣下雨、哪個地方出祥瑞、戶籍人口增加多少。漢武帝大部分時間只聽著，偶爾開口，聲音不高卻帶著威嚴，在大殿裡迴盪。
陳默努力想聽清文縐縐的奏對，可詞句鑽進耳朵裡成了模糊雜音。他覺得大殿越來越悶，胸口像堵了棉花，悄悄抬眼，離得太遠，只看到御座上冠冕的模糊輪廓。
不知過了多久，話題轉到邊塞軍務。負責糧秣排程的大司農屬官彙報朔方、五原等地的糧草儲備，數字冗長枯燥。
忽然，一個聲音插進來，帶著刻意的驚訝：“哦？聽聞關內侯陳默，此前在軍中於糧草轉運、軍械改良上，頗有些…奇思妙想？”
陳默心裡咯噔一下，循聲望去，是張湯斜後方的一個面生御史，目光似笑非笑落在他身上。
大殿裡更靜了，許多低垂的腦袋抬起來，目光聚焦在他這裡。
那御史慢悠悠說：“卻不知，陳侯爺對於這大司農轄下的常規轉運之法，有何高見？也好讓我等…開開眼界。”
這分明是把他架在火上烤！他一個新晉武將，點評大司農政務，說好是越俎代庖，說不好是徒有虛名。
陳默血湧到臉上，喉嚨發乾，張了張嘴沒出聲。他感覺到衛青投來沉穩的目光，也聽到霍去病不爽地“嘖”了一聲。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜，往前挪半步，垂著眼用平穩又帶點刻板的聲音回答：“回陛下，諸位大人。臣一介武夫，於錢穀轉運之事實乃門外漢。在軍中所為不過是便於行軍打仗的土法子，瑣碎得很，難登大雅之堂。豈敢妄議大司農衙署要務？臣…不知。”
他姿態放得極低。
那御史似沒想到他認慫，愣了下，撇撇嘴，沒再追問，只說：“陳侯爺過謙了。”
御座上，漢武帝淡淡開口，聽不出喜怒：“嗯，各司其職，方是正理。繼續吧。”
插曲過去，朝會回到冗長節奏。但陳默後背的裡衣已溼了一小片，貼在皮膚上涼颼颼的。
散朝的“退朝”聲如同赦令。官員們行禮後緩緩退出。陳默混在人群裡，只想趕緊離開。
剛走出宣室殿門檻，就聽見一聲冷哼。扭頭見李廣將軍拂袖而過，沒看他一眼。身邊幾個子侄輩軍官，看他的目光不善，一個年輕的還用肩膀故意撞了他一下，挑釁意味明顯。
陳默趔趄了一下，胳膊被扶住。是衛青。
衛青沒說話，扶穩他就鬆開手，目光平靜看向李廣等人離去的方向，搭在腰間玉帶上的手指無意識摩挲著玉帶鉤。
霍去病湊過來，劍眉擰著，盯著李廣背影低聲罵：“老匹夫，自己沒本事封侯，倒會遷怒旁人！”
“去病！”衛青低聲喝止。
霍去病不服氣閉嘴，仍氣鼓鼓的。
衛青轉向陳默，聲音沉穩：“走吧，宮門口不是說話的地方。”
三人默默向宮外走。陽光已有些刺眼，照在漢白玉上反射出晃眼的光。陳默卻覺得陽光照不進心裡，大殿裡的陰冷還纏在身上。
宮門外車駕等候。分別時，衛青踏上馬車踏板，沒回頭，留下一句：“今日只是個開始。往後，每一步都得踩著石頭過河，掂量清楚了再下腳。”
陳默站在原地，看衛青的馬車遠去，又看旁邊翻身上馬、朝他揮手說明天再來的霍去病。忽然覺得，偌大的長安城、金碧輝煌的未央宮，比最慘烈的漠北遭遇戰還讓人身心俱疲。
他鑽進馬車，對車伕說：“回府。”
車廂搖晃著，他靠在車壁上閉眼，眼前晃過大殿裡冷漠的目光、御史似笑非笑的臉、李廣帶著怨憤的背影。
他摸了摸袖袋裡陛下賞賜的小玉馬，玉是溫潤的，指尖卻一片冰涼。
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