朝堂裡的氣氛，黏糊糊的，讓人喘不上氣。陳默站在那兒，鼻尖縈繞著一股揮之不去的、甜膩裡帶著腥臊的怪味——那是剛剛牽出去的那匹小馬駒留下的。馬是真的小，還沒長開，四條細腿哆嗦著，毛色是那種透著金紅的沙栗色，據說跑急了出汗像血，所以叫汗血寶馬。是從一個叫大宛的、遠得他以前聽都沒聽過的西域國家，千辛萬苦帶回來的“祥瑞”。
使者跪在下面，頭磕得砰砰響，唾沫橫飛地描述著大宛國都貳師城附近的山谷裡，成千上萬這樣的寶馬如何賓士如電，如何“日行千里，汗出如血”，乃是“天馬子嗣”。說若是漢家天子能得此良馬大軍，鐵騎縱橫，將真正無敵於天下。
陳默看見御座上的漢武帝，身子微微前傾，手指無意識地捻著垂在扶手上的玉串，眼睛盯著使者，亮得嚇人。那是一種他熟悉的、混合著渴望、征服欲和某種灼熱光芒的眼神，跟當初決定深入漠北、尋找匈奴主力決戰時一模一樣。
要壞菜。陳默心裡咯噔一下，手心開始冒汗。
果然，還沒等使者說完，武將佇列裡，一個洪亮又帶著點刻意昂揚的聲音就響了起來：“陛下！臣李廣利請命！”
李廣利出列，走到大殿中央，撩起袍角跪下，動作乾淨利落，帶著武人特有的力道。“天馬現世，此乃上天眷顧大漢，賜予陛下之神駿！大宛撮爾小國，竟敢藏匿天馬，不獻於天子，實乃不敬！臣願提一旅之師，西出陽關，直指貳師，為陛下取回天馬，揚我大漢國威！必教那西域諸國知曉，何謂天朝雷霆！”
他說得慷慨激昂，胸膛起伏，臉上因為激動泛起紅光。好些個武將，尤其是些年輕氣盛、渴求戰功的，眼神也跟著熱切起來。天馬啊，聽著就帶勁！打下來，那就是潑天的功勞！
漢武帝沒立刻說話，手指捻動玉串的速度卻快了些。
陳默腦子裡卻“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下。李廣利徵大宛！歷史上那場噩夢一樣的遠征！數萬大軍，穿越千里荒漠，水土不服，補給斷絕，還沒見到大宛人的影子，自己就死傷大半。最後勉強圍城，死磕不下，灰頭土臉撤軍，回來的人十不存一，什麼天馬影子都沒見著，只帶回來一路的屍骨和耗盡的國家元氣！那是漢武朝巨大光環下，一道深刻而慘烈的傷疤！
不行！絕對不能讓他去！
幾乎是不假思索，陳默往前跨了一步，也站到了大殿中央，聲音因為急切顯得有些乾澀：“陛下！臣以為不可！”
大殿裡靜了一瞬。所有人的目光，刷地一下，從李廣利身上移到了陳默臉上。有驚訝，有不解，更多的是看好戲的玩味。嘿，這剛贏了弩機比試的關內侯，又跟武師將軍槓上了？
李廣利側過臉，看向陳默，臉上的激昂還沒褪盡，眼底卻已經浮起一層冰冷的譏誚：“陳侯爺有何高見？莫非是覺得，我漢軍鐵騎，不配為陛下取回天馬？還是侯爺另有妙計，能不費一兵一卒，就讓大宛人乖乖獻馬？”
這話夾槍帶棒，直接把陳默頂到了“輕視漢軍”或者“空談誤國”的位置上。
陳默沒理會他的挑釁，轉向御座，深吸一口氣：“陛下，大宛遠在蔥嶺之外，距長安何止萬里！其間沙漠戈壁縱橫，氣候詭異，水源奇缺。我軍北上擊匈奴，尚賴熟悉地理，有漠南諸郡為依託。遠征大宛，則需穿越完全陌生、環境極端惡劣之地，後勤補給線漫長如懸絲，敵軍未見，我師已疲！”
他頓了頓，看到皇帝捻動玉串的手指慢了下來，似乎在聽，便繼續道：“且大宛雖小，然城郭堅固，據使者言，其國亦有精兵數萬，據險而守。我勞師遠征，人困馬乏，彼以逸待勞，勝負之數，實在難料。即便僥倖得勝，所得不過數十百匹駿馬，而所耗錢糧、所折將士，恐難以計數！此乃以傾國之力，搏一隅之利，得不償失啊陛下！”
他說得懇切，甚至帶上了點戰場上下來的人才懂的、對“無謂犧牲”的痛惜。幾個老成持重的文官微微頷首，顯然也覺得這賬算得在理。
“荒謬！”李廣利的聲音陡然拔高，帶著被冒犯的怒意，“陳默！你休要在此危言聳聽，動搖軍心！我漢軍連兇悍的匈奴都能擊敗，豈會怕那西域小邦？至於路途艱難——哼，衛大將軍當年出塞，深入不毛，何其艱險？不也照樣建功立業？怎麼，輪到本將請戰，就這也不行，那也不可了？莫非這開疆拓土、為陛下取寶的功勞，只許某些人得，旁人便碰不得？！”
他這話極其惡毒，直接把技術性的軍事討論，拉到了派系爭鬥、嫉賢妒能的高度。還隱隱指向衛青，暗示陳默是受了衛青指使，阻攔他立功。
陳默血往頭上湧，氣得手都有些抖。他強壓著火，聲音反而冷了下來：“李將軍！軍國大事，豈能混同於個人意氣？漠北之戰，乃是與匈奴主力決戰，關乎北境百年安寧，不得不戰，亦戰之能勝！而遠征大宛，僅為寶馬，非關社稷存亡！兩者豈可相提並論？至於功勞，”他看向漢武帝，一字一句道，“臣之所慮，非是誰得功勞，而是多少關中子弟，可能埋骨黃沙，多少百姓膏血，可能付諸東流！請陛下三思！”
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“你！”李廣利被他噎得臉色發青，指著陳默，“巧言令色！分明是嫉恨”
“夠了。”
御座上一個平淡的聲音響起，不高，卻像一盆冰水，瞬間澆滅了兩人之間噼啪作響的火星。
漢武帝鬆開了捻著的玉串，身體靠回椅背，目光在陳默和李廣利臉上緩緩掃過，最後落在那空蕩蕩的、剛才拴著小馬駒的位置。
“大宛有天馬，朕，確實想親眼看看。”皇帝慢慢說道，每個字都像有千斤重，“李廣利。”
“臣在！”
“你既有此雄心，朕便給你這個機會。”
”！託重下陛負不必！下陛謝臣“：頭磕重重，喜狂出發迸間瞬上臉利廣李
