陳默的心卻直往下沉。
“但是，”皇帝話鋒一轉，依舊平穩，“陳默所言，亦非全無道理。路途遙遠，補給艱難，確為實情。此戰，非同小可。李廣利，朕要你詳加籌劃，廣詢邊地熟知西域情形的吏民、商賈，擬定萬全方略，所需錢糧、兵馬、民夫，皆需列出明細，由大司農、少府及丞相府共議，再行定奪。未準備周全，不得輕動。”
李廣利臉上的喜色僵了僵，但還是立刻應道：“臣遵旨！定當籌劃周全！”
“陳默。”皇帝的目光轉向他。
“臣在。”陳默低下頭，心裡一片冰涼。皇帝還是想打，只是加了條件。
“你既熟知邊事，慮及深遠，便由你協理桑弘羊，核算此番遠征，究竟需耗幾何。務必算得仔細些。”皇帝的語氣聽不出情緒，“此外，弩機校準新法推行，北軍換裝之事，你也要抓緊。邊軍武備，乃國之根本，不可懈怠。”
“臣領旨。”陳默的聲音有些發苦。皇帝這是把他架在火上烤。一邊讓他去算打大宛要花多少錢，等於是讓他眼睜睜看著一個無底洞張開，卻無力阻止；另一邊又用北軍換裝的事拴住他，提醒他別忘了自己的“本職”和立場。
“都退下吧。”皇帝擺了擺手，似乎有些疲憊，又似乎只是不想再看他們爭執。
走出宣室殿，午後的陽光晃得陳默眼花。李廣利從他身邊大步走過，肩膀故意撞了他一下，丟下一聲極低的、充滿惡意的冷哼。
陳默站在原地，沒動。他看著李廣利志得意滿、昂首離去的背影，又回頭看了看那巍峨的、象徵著至高權力的宮殿。
他知道，這場朝爭，他輸了。至少在皇帝決定給李廣利機會的那一刻，他就輸了。他那些關於代價、關於風險、關於得不償失的計算，在天子對“天馬”的渴望面前，輕飄飄的，沒有分量。
歷史上那場災難性的遠征，難道真的無法避免嗎？就因為幾匹傳說中的寶馬？
他想起校場比試贏的那一刻，心裡那點難得的暢快。現在只覺得那暢快像個泡泡，一戳就破。在真正的、裹挾著帝王個人慾望的國家意志面前，他那些技術性的改良、那些基於後世知識的勸諫，都顯得那麼無力。
桑弘羊不知什麼時候走到了他身邊，嘆了口氣，聲音很低：“侯爺，陛下心意已定。這賬咱們恐怕得往‘夠用’裡算，不能往‘嚇人’裡算了。”
陳默扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑。他懂桑弘羊的意思。皇帝要打，他們這些做臣子的，只能想辦法讓這仗打得“划算”點，而不是去證明這仗根本不該打。
“我知道。”他喃喃道，抬頭望了望天，天空藍得沒有一絲雲彩，乾淨得刺眼。
可他心裡頭那幅畫面卻揮之不去——黃沙漫天的古道旁，倒伏著無數脫水而亡、面目猙獰的漢軍士卒的屍體，破損的旗幟在熱風中無力地耷拉著。而長安未央宮裡，或許正為即將到來的、不知能否真正到手的“天馬”，舉行著盛大的歡宴。
這他媽叫什麼事兒！
他狠狠吐出一口濁氣，邁步走下臺階。腳步沉得像是灌了鉛。
反對李廣利出征，他已經做了。結果如此，他無力改變。但讓他昧著良心去為這場註定血肉模糊的遠征算一筆“漂亮”賬？他做不到。
可皇帝的旨意下來了，他能怎麼辦？硬頂著不幹？那下一個被扣上“違逆聖意”帽子的，恐怕就是他了。
他忽然想起剛才皇帝最後那句話——“邊軍武備，乃國之根本，不可懈怠。”
是啊，北軍，衛青一手帶出來的北軍。皇帝在這個時候特意提這個，是提醒，還是某種更深意味的警告？
陳默心裡亂糟糟的，像塞了一團溼透的茅草。他知道，他和李廣利之間，那層勉強維持的、脆弱的朝堂面子，從今天起，算是徹底撕破了。這樑子，結死了。
而更讓他脊背發涼的是，這場因“天馬”而起的遠征，背後真的只是李廣利想立功那麼簡單嗎？還是說這又是某些人，在皇帝心裡種下另一根刺的契機？畢竟，大軍遠征，統帥在外，糧秣後勤，牽連無數這裡頭能做的文章，可就太多了。
他下意識地摸了摸袖袋裡的玉馬。溫潤的玉石，此刻也驅不散他心頭那越聚越濃的寒意。
長安城的天，看著晴朗。可他卻覺得，又一場更大的風暴，正在那湛藍的天際線後面，緩緩醞釀。而這次，他連該怎麼躲，都不知道。
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