一腳踩進宣室殿那光滑得能照出人影的金磚地，陳默就覺得左腿膝蓋那塊舊傷疤，毫無徵兆地刺疼了一下。是當年在定襄城外雪地裡趴太久落下的毛病，天氣一變或者心裡頭一緊，它就跳出來提醒你。
他跟著引路的小黃門往裡走，靴子底兒蹭著地面，發出輕微又黏膩的沙沙聲，在過分安靜的大殿裡聽著特別清楚，讓他恨不得把腳抬起來走。
皇帝沒在正殿，在偏殿的一處暖閣裡。地方不大，燒著炭盆，暖烘烘的，空氣裡飄著一股很淡的、像是檀香混著某種藥草的古怪味道，聞久了有點悶頭。
劉徹穿著常服，靠在軟榻上，手裡拿著一卷攤開的帛書，像是剛在看。聽見動靜，他抬起眼，目光掃過來，沒什麼特別的情緒，就跟看一件剛搬進來的普通擺設似的。
“臣陳默，叩見陛下。”陳默撩袍跪下，額頭抵著手背。金磚被炭火烘得溫熱，貼著皮膚，那種暖意反而讓他後頸有點發涼。
“起來吧，賜座。”皇帝的聲音不高，帶著點剛睡醒似的微啞。
旁邊立刻有小宦官搬來個繡墩。陳默謝恩坐下，屁股只挨著半邊，腰背挺得筆首。他眼睛垂著，盯著自己膝蓋上那點官袍的褶皺，心裡頭跟揣了個兔子似的，七上八下。這時候召見，是福是禍？剛撿回一條命，總不至於立刻又給一刀吧？
“身子可好些了？”皇帝放下帛書，端起旁邊一盞還冒著熱氣的漆碗，吹了吹，沒喝，又放下了。“廷尉署那地方，陰氣重，待久了傷身。”
“謝陛下關懷，臣無恙。”陳默趕緊回話，嗓子有點幹。
“無恙就好。”皇帝手指在漆碗邊緣慢慢划著圈，眼睛看著碗裡晃動的褐色湯藥，“這次的事，你受委屈了。李廣利御下無方，府裡出了這等宵小，構陷大臣，幾乎釀成大錯。朕己嚴懲了相關人等。”
陳默聽著，心裡頭那兔子蹦躂得更厲害了。這話聽著是安撫，可怎麼品怎麼覺得底下有別的味兒。“雷霆雨露，俱是君恩。陛下明察秋毫，還臣清白，臣感激涕零，唯思報效。”他低著頭，把早就準備好的套話背出來。
暖閣裡靜了一會兒，只有炭火偶爾“噼啪”爆開一點火星子。那藥草混合檀香的味道，好像更濃了些。
“陳默啊，”皇帝忽然換了個稱呼，語氣也似乎隨意了些，“你是個能做事的人。弩機校準，搞得好。邊事上也肯用心，敢說話。”他頓了頓，像是斟酌詞句，“就是有時候……這性子，是不是太首了些？說話做事，像把出了鞘的劍，寒光閃閃，瞧著鋒利，可也容易……傷著自己，也晃著別人的眼。”
來了。陳默心裡咯噔一下，那膝蓋的舊傷好像又刺疼起來。他喉結滾動了一下，頭垂得更低：“臣……臣愚鈍莽撞，以往若有言行失當、衝撞冒犯之處，懇請陛下責罰。”
“責罰什麼？”皇帝輕輕笑了一聲，那笑聲很短，沒什麼溫度，“朕是要你用腦子，不是要你縮起脖子當鵪鶉。劍是好東西，但要懂得什麼時候該在鞘裡收著，什麼時候該亮出來，亮幾分。一味地鋒芒畢露，不是什麼好事。朝廷是艘大船，航行要穩，風浪大了，船上的物件，就得固定好，該收的收，該藏的藏。明白嗎？”
陳默手心開始冒汗。他聽懂了。皇帝是在敲打他，讓他收斂，別當那個“風浪”。之前廷爭面赤反對李廣利，估計就被看成是“掀起風浪”了。這次被構陷，恐怕在皇帝眼裡，也是他“鋒芒過露”招來的禍事。
“臣……明白。定當謹記陛下教誨，修身養性，穩重行事。”他幾乎是咬著後槽牙說出這句話。心裡頭那股子憋屈，像燒開的滾水，咕嘟咕嘟頂著蓋子。可蓋子不能開，開了就得燙傷人，先燙死的肯定是自己。
“嗯。”皇帝似乎滿意了，又端起那碗藥，這次抿了一小口，眉頭幾不可察地皺了一下，很快鬆開。“西征大宛的事，籌備得如何了？”他像是隨口一問。
陳默心臟猛地一跳。機會？還是又一個坑？他吸了口氣，強迫自己冷靜，聲音儘量平穩：“回陛下，臣……臣對此事，依然有些許愚見。”
“哦？說說看。”皇帝放下藥碗，目光落在他臉上。
“臣並非反對陛下開疆拓土、威服西夷之遠略。”陳默小心地選擇著詞句，“只是大宛路遙萬里，山川險惡，與我中原氣候地理迥異。李廣利將軍縱然忠勇，麾下將士多為關隴子弟，驟然遠征，水土不服、疫病叢生之患，恐遠甚於刀兵。此其一。”
他稍微抬起一點眼，見皇帝沒什麼表情，只是聽著，便繼續道：“其二，勞師遠征，耗費鉅萬。糧秣轉運，十不存一，國庫恐為之虛耗。即便奪得寶馬，於我軍戰力提升幾何，尚未可知。然此巨大耗費，必然加重民賦，動搖國本。臣以為，當今天下，匈奴遠遁，漠南初定，首要之務，應是鞏固朔方、五原等邊郡，推行屯田，積蓄糧草，修繕武備，使北疆固若金湯。同時，遣精明使者，交通西域諸國如烏孫、大宛等，厚其賞賜，曉以利害，以商貿、盟約羈縻之，使其為我藩籬，斷匈奴右臂。此乃‘固本培元，徐徐圖之’之策，似比驟然興大軍遠征，更為穩妥。”
他把這些天困在府裡反覆琢磨的東西，一口氣說了出來。說完，暖閣裡又靜了。炭火“噼啪”響了一聲。皇帝的手指在軟榻的扶手上，極輕地敲了兩下，停了，又敲了一下。
“固本培元，徐徐圖之……”皇帝慢慢重複了一遍這幾個字，眼神有些飄，好像看向了遠處，“你說的，有些道理。北疆是要穩固。西域……也確實該多費些心思。”
陳默心裡一鬆，有門兒？
“不過，”皇帝話鋒一轉，目光又收了回來，落在他身上，帶著一種深沉的審視，“仗，有時候也不僅僅是為了打贏，或者得到什麼實在的東西。天馬……朕確實想看看。李廣利想去，就讓他去試試。成與不成，都是他的造化。”
陳默的心又沉了下去。皇帝還是沒放棄那個念頭。李廣利還是要去。
“但你的想法，朕也聽進去了。”皇帝忽然從榻邊拿起一份他剛才看的帛書，遞了過來，“你看看這個。”
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