梆子響過三更。
陳默沒睡。他坐在黑暗裡，窗戶開條縫，夜風灌進來，帶著後院那棵老槐樹葉子嘩啦啦的響。像無數隻手在搓。
他盯著桌上那盞油燈。燈芯捻得很短，火苗就那麼豆大一點，黃幽幽的，照不亮多遠，反把屋子襯得更黑。
耳朵一首豎著。聽外頭街上的動靜，聽更夫走遠的腳步，聽風吹過屋簷。
他在等。等一個可能來，也可能永遠不會來的訊息。
老秦撒出去的錢，買的那個“訊息”。死牢獄卒，或者刑部哪個管檔的胥吏。總有人嘴巴比錢袋子松。但需要時間，還需要運氣。
時間……最缺的就是時間。
指甲掐進掌心，有點疼。這點疼讓他清醒。
窗戶底下，傳來一聲極輕的咳嗽。不是風吹的，是人。
陳默渾身肌肉一緊，人沒動，眼珠轉向窗縫。外面黑乎乎的，什麼也看不清。
又一聲咳嗽。這次帶點節奏，兩短一長。
暗號。
陳默呼地站起來，膝蓋撞在案几角上，悶響。他管不了，兩步竄到窗邊，推開。
一個人影貼在牆根下，穿著深色短打，帽簷壓得很低。見窗戶開啟，那人抬起頭。是張陌生又透著點油滑的臉，眼睛在黑暗裡亮得賊。
“陳議郎？”聲音沙沙的，像沙礫磨。
“進來說。”陳默側身。
那人像條泥鰍，從窗戶鑽進來，落地沒聲。他反手關上窗，動作熟練。屋裡就那豆大的燈光，照見他鼻尖上一層細密的汗。
“小人周奎，北軍獄丙字號的牢頭。”他語速很快，聲音壓得幾乎聽不見，“老秦爺使了錢，讓小人遞個話。”
陳默的心提起來，懸在嗓子眼。“說。”
“徐福。那個等死的方士。”周奎舔了舔嘴唇，“前天夜裡，被提走過一次。不是例行提審，是秘密的。來人拿著……李將軍府上的牌子。小的們不敢攔。去了大概一個時辰，送回來的時候，那方士跟丟了魂似的，問啥也不說。但……”
他頓了一下，從懷裡掏出個東西，用髒兮兮的布裹著。他一層層開啟，布里面是個更小的油紙包。油紙包攤開，是幾根乾草，草莖上沾著點暗紅色的、己經發黑的東西，像是血，又不像。還有一小撮灰白色的粉末，湊近了，有股子淡淡的、說不清的腥甜味。
“這是今天清理徐福那間死牢，在牆角爛稻草底下發現的。尋常人看不出來，但小人以前在邊軍幹過，見過死人。”周奎聲音更低了，“這紅色，不像人血，倒像是……雞血混了硃砂。這粉末，聞著像……骨灰，但不是人的，太細，可能是鳥雀之類的。”
陳默盯著那些東西，胃裡一陣翻騰。雞血硃砂，鳥骨灰……標準的巫蠱厭勝材料。
“他們讓他帶進去的？還是……”
“不像帶進去的。搜身很嚴。倒像是……提前有人放在牢裡，讓他‘發現’，或者讓他‘使用’過。”周奎把東西重新包好，“還有，徐福今晚的牢飯，比平時多了塊肉。他一口沒動。但同牢另一個死囚說，徐福對著那肉發了半天呆，嘴裡唸叨什麼‘娘’、‘妹子’……還哭了。”
娘。妹子。威脅。控制。
所有碎片咔噠一聲，在陳默腦子裡拼上了。
“他們打算什麼時候讓他出來？怎麼出來？”陳默問，聲音發乾。
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