未央宮宣室殿內，燈燭通明，亮得像白天。
陳默站在群臣佇列靠後的位置，眯著眼睛打量殿中央那個跪著的人。
那人瘦得皮包骨頭，顴骨高高突起，眼窩深陷，臉上全是風沙刻出的溝壑。穿一身破爛的胡服，補丁摞補丁，顏色早褪得認不出本來面目。頭髮花白，亂糟糟扎著，像乾枯的野草。
可那雙眼睛，亮。
在燭光下，那雙眼珠子像兩團燒著的炭火，灼灼的，不知道是病的還是興奮的。
“臣……臣甘父，叩見陛下。”
聲音沙啞，像破風箱漏氣。磕頭的時候，整個人往前栽了一下，差點沒爬起來。旁邊兩個內侍趕緊攙住。
張騫的副使。堂邑父。
不對，他本名甘父，是個匈奴人，張騫的奴僕，也是他出使西域路上最可靠的夥伴。十年前跟著張騫出隴西，過匈奴，被扣，逃脫，越蔥嶺，歷大宛、康居、月氏……歷盡千辛萬苦，終於回來了。
雖然，張騫本人還沒回來。
劉徹坐在御座上，身體前傾，手緊緊攥著扶手。冕旒的玉珠一動不動，他的目光全釘在甘父身上，像要把這個人看穿。
“你說，張騫還活著？”劉徹聲音不高，但急切。
“回陛下，”甘父抬起頭，眼眶泛紅，“使君活著。我們在歸途又被匈奴扣住，使君被軟禁在王庭，逼他娶胡女，逼他投降。他不從。後來……後來趁匈奴內亂，使君讓我先逃，帶著信物和地圖，回來覆命。他自己……帶著幾個隨從，隨後脫身，走另一條路，往南繞道羌中，想從蜀郡入境……”
他顫抖著手，從懷裡摸出一個油布包裹。包裹開啟，是一卷羊皮，一卷帛書，還有幾塊顏色詭異的石頭。
內侍接過，呈上御案。
劉徹先拿起羊皮。展開。是一幅畫得歪歪扭扭、卻密密麻麻標註的地圖。山脈，河流，城池，部落名稱……從隴西一首往西，延伸到一個他從未見過的遙遠地方。
“這是……”
“陛下，這是使君沿途所繪西域諸國圖。”甘父聲音發顫，“大宛在蔥嶺西，產汗血寶馬，日行千里。康居在大宛北，控弦八九萬，是個大國。月氏在大夏之北，被烏孫打敗，又往西遷了。還有……還有安息。”
安息。
這兩個字在殿裡迴盪。群臣交頭接耳，嗡嗡的議論聲像蒼蠅飛。
劉徹目光移向帛書。展開。裡面密密麻麻的漢隸，是張騫親筆。他快速掃過，臉色一變再變。看到某處，手指猛地攥緊，帛書發出細微的撕裂聲。
“安息……地方數千裡，大小數百城，兵弱，產珠璣、琉璃、象牙、犀角……”他低聲念著，聲音越來越沉，“其西，更有條支，臨西海。海水寬廣，不知其幾千里也……西海之西，傳聞有大秦國，其人長大平正，類中國，故稱‘大秦’……”
他停下。抬起頭。眼睛裡那團火，燒得更旺了。
“甘父。”劉徹盯著他，“你親眼見過這些？”
“回陛下，安息臣未親至。但使君在月氏時，曾遇安息商人，通譯交談，得聞其國風貌。又，使君在康居，見過條支來的琉璃盞，通體透明，如冰似玉，非人間所有……”
“東西呢？”劉徹追問。
甘父哆嗦著，又從懷裡摸出一個小包。層層開啟，是一塊巴掌大的碎片。不是陶，不是玉，通體碧綠，在燭光下流轉著詭異的光澤。
琉璃。玻璃。
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