信使跪在帳篷外頭，手裡捧著一卷黃綢。
膝蓋磕在沙地上，咚的一聲。黃綢在風裡飄，邊角捲起來，露出裡頭暗紅色的印。陳默蹲下，盯著那個印。是皇帝的璽。他伸手接過，沒開啟。黃綢沉，壓在手裡，像塊磚。
“宣旨的內侍呢？”
“回參軍，內侍走到半路病了，讓小人先送來。”
陳默站起來。展開黃綢。上頭寫著字，一筆一劃，工工整整。
“制曰：大將軍衛青病篤，不能視事。北疆及河西軍務，暫由關內侯陳默代掌。凡邊關調兵、糧草調撥、西域通使，皆可便宜行事。事畢奏聞。欽此。”
他盯著那行字——“便宜行事”。
西個字。以前盼著這西個字。現在看見了，胃裡像塞了塊石頭。
霍去病從旁邊一把奪過去。看了兩眼，臉變了。“代掌北疆及河西軍務？老陳，你這是……”
陳默把黃綢拿回來，卷好，塞進懷裡。“這是陛下的旨意。”
“我知道是陛下的旨意。可你知道這意味著什麼嗎？”
“知道。”
霍去病盯著他。“意味著從今天起，北疆、河西、西域，幾十萬人，全指著你。朝裡那些人，更要說你擅權。你接了這個旨，就是把自己架在火上烤。”
陳默沒說話。他走到帳篷門口，掀開門簾。外頭太陽昇起來了，光照在城牆上，金燦燦的。城頭上站著人，手搭涼棚往西看。
“去病。”
“嗯。”
“你說，我不接，誰接？”
霍去病張了張嘴。
“你？你要打仗。桑弘羊？他在長安管錢糧。朝裡那些人？他們只會說。除了我，還有誰？”
霍去病不說話了。
陳默轉身，走回案前。鋪開一張新紙，拿起筆。筆尖蘸了墨，懸在紙上。
“老陳，你寫什麼？”
“謝恩摺子。”
“你接了？”
“接了。”
霍去病一屁股坐在胡床上，胡床吱呀一聲。“他媽的。”
陳默寫。一筆一劃。字不好看，可穩。
“臣陳默叩謝天恩。臣本布衣，蒙陛下不棄，委以邊事。今大將軍病篤，臣代掌軍務，戰戰兢兢，唯恐不稱。臣當竭盡全力，守河西，通西域，不負聖望。”
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