陳默走回帳篷的時候，油燈還亮著。
案上攤著那張地圖，西域那幾個圈在燈底下模模糊糊的。他坐下來，從懷裡掏出那兩顆核桃，盤了兩下。咯吱咯吱。
霍去病掀開門簾進來，一屁股坐在胡床上，靴子上的土抖了一地。
“老陳，你剛才說的那個‘走過去’，到底怎麼走？”
陳默沒抬頭。“先修路。”
“修路？從敦煌修到西域？幾千里路，修到哪年？”
“不是修路。是修烽燧。”
霍去病愣了。“烽燧？”
陳默站起來，走到地圖前。他指著敦煌那個點。“這兒，是咱們現在站的地方。”手指往西挪，挪到第一個圈。“這兒，是樓蘭。再往西，是龜茲。再往西，是疏勒。再往西，是大宛。”
他的手指在地圖上劃出一條線，彎彎曲曲的。
“這條線上，每隔三十里，立一座烽燧。烽燧上駐兵，備柴草，備狼糞。白天點狼煙，晚上點火把。訊息從敦煌傳到樓蘭，一天就能到。”
霍去病盯著那條線，盯了半天。“三十里一座，從敦煌到樓蘭，得多少座？”
“樓蘭離敦煌，騎馬走十來天。三百多里。三十里一座，得十來座。”
“十來座。每座駐多少人？”
“少則五六個，多則十來個。”
霍去病掰著指頭算。“十來座，每座十個人，就是一百多人。一百多人，糧草從哪來？水從哪來？西域那邊，幾百里不見水，你讓人喝什麼？”
陳默從案上拿起一卷竹簡，遞給霍去病。“這是斥候探過的路線。從敦煌往西，經過三處水源。第一處在玉門關外八十里，有一道泉水，常年不幹。第二處在樓蘭以東一百二十里，有一條河，水淺，但夠喝。第三處在龜茲以東，有一個湖，周圍有草場。”
霍去病接過竹簡，沒看。他盯著陳默。
“老陳，你想好了？”
“想好了。”
霍去病把竹簡放在案上。“那行。你算過要多少錢嗎？”
陳默從懷裡掏出那張紙，展開。紙上寫滿了字，一行一行，密密麻麻的。他指著其中一行。
“一座烽燧，用料：石頭、木頭、柴草、狼糞、糧食、水囊。每座造價，約五萬錢。十座，五十萬錢。加上駐兵的糧餉，一年約三十萬錢。總共八十萬錢。”
霍去病盯著那個數字。“八十萬。你知道八十萬能買多少糧食？”
“知道。夠一萬大軍吃兩個月。”
“那你還要修？”
陳默把紙折起來，塞回懷裡。“去病。你從敦煌派斥候去樓蘭，來回一趟，要多少天？”
霍去病想了想。“二十天。”
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