天亮的時候，陳默己經騎出敦煌西門三十里了。
棗紅馬跑得不快，蹄子踩在沙土地上，噗噗噗的，揚起來的土糊了一臉。他眯著眼往前看。前頭什麼都沒有。天是灰的，地是灰的，天地交界那條線也是灰的。霍去病騎在他旁邊，手裡拿著那張地圖，翻過來掉過去地看。
“老陳，你說的那個泉水，到底在哪兒？”
“前頭。再走二十里。”
霍去病把地圖捲起來，塞進懷裡。“二十里？走了半天了，連個水影子都沒看見。”
陳默沒理他。他盯著前頭那條灰線。他知道泉水在那兒。斥候探過的，有。可這會兒心裡也沒底。萬一幹了？萬一被沙子埋了？
又走了半個時辰。
馬先聞見水了。棗紅馬打了個響鼻，步子快起來。霍去病的踏雪也昂起頭，耳朵豎得首首的。
陳默勒住韁繩。
前頭，有一片矮矮的蘆葦。黃的，蔫頭耷腦的，可那是蘆葦。蘆葦旁邊，是一汪水。不大，兩丈見方，清亮亮的，映著天上的雲。
霍去病翻身下馬，走到水邊，蹲下，用手捧了一口。呸呸吐了兩口。
“鹹的。”
“鹹的也能喝。”陳默也下了馬，蹲在水邊。他盯著那汪水，看了半天。水底有沙子，有石頭，還有一截枯木頭。木頭泡得發黑，上頭長著綠苔。
“就這兒了。”
霍去病站起來。“這兒？西面全是沙子。連棵遮陰的樹都沒有。你讓人住這兒？”
陳默沒回答。他往西周走。走了幾十步，停下來。地上有一塊大石頭，半人高，被風沙磨得光溜溜的。他站在石頭上往西看。那邊，還是沙子。可沙子盡頭，有一道黑線。是山。很遠的山。
“去病。你過來。”
霍去病走過來。
“你看見那座山了嗎？”
“看見了。”
“從這兒到那座山，中間有沒有遮擋？”
霍去病眯著眼看了半天。“沒有。全是沙子。”
陳默從懷裡掏出一根木棍，在地上畫。“這兒，是泉水。這兒，是咱們站的地方。這座烽燧，立在這兒。西邊那座山，是天然的屏障。從西域過來的人，要繞過那座山，才能看見咱們的烽燧。等他們看見了，咱們的煙己經點起來了。”
霍去病盯著地上那幾道線。“老陳，你什麼時候學會看地形的？”
陳默沒回答。他把木棍插在地上。“就這兒。第一烽。”
趙大從後頭趕上來。他騎著一頭驢，驢背上馱著工具。鋤頭、鐵鍬、錘子，叮叮噹噹響了一路。他翻身下驢，腿軟，差點摔倒。
“大人，就這兒？”
“就這兒。”
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