烽燧點起來的第三天，陳默蹲在敦煌城門口，拿樹枝在地上畫圈。
霍去病走過來，踩了一腳灰。
“老陳，你畫什麼呢？”
“驛站。”
霍去病低頭看。地上畫了一串圈，一個連一個，從敦煌往西延伸，一首畫到城牆根底下拐了個彎。
“這什麼玩意兒？”
陳默用樹枝戳著那些圈。“烽燧是眼睛。驛站是腿。眼睛看見了，腿得跑起來。訊息才能傳回來。”
他站起來，從懷裡掏出一卷竹簡，遞給霍去病。
“這是驛傳制度。你看看。”
霍去病接過，展開。字密密麻麻的，他看了兩行就皺眉。
“你念給我聽。”
陳默指著第一行。“每三十里設一驛站。驛站備馬三匹，驛卒五人。馬要快馬，人要精壯。訊息傳到驛站，換馬不換人，日夜兼程。”
“換馬不換人？人不歇？”
“不歇。跑到下一個驛站，換下一撥人。人歇，訊息不歇。”
霍去病想了想。“那得多少人？”
“每站五人，從敦煌到樓蘭，十來個站，五六十人。加上備用的，不到一百。”
“一百人。馬呢？”
“每站三匹，加上備用的，西十來匹。”
霍去病把竹簡捲起來，塞回陳默手裡。“行。你說了算。可有一條——馬從哪來？”
陳默從懷裡掏出另一卷竹簡。“渾邪王降的時候，繳獲了三千多匹馬。挑西十匹好的，不難。”
“人呢？”
“從降人裡挑。會騎馬的，認路的，能吃苦的。”
霍去病盯著他。“又是降人？”
“降人熟悉西域的路。讓他們跑驛傳，比漢軍強。”
霍去病不說話了。他蹲下，看著地上那串圈，看了一會兒。
“老陳，你說的這個，叫‘驛馬如流星’？”
陳默愣了。“誰說的？”
“你說的。昨天晚上你念叨了一宿。”
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