斷水第二天，馬開始倒下。
陳默蹲在一匹倒地的戰馬旁邊。馬肚子一起一伏，喘得厲害，嘴邊的白沫幹了，結成硬殼。眼睛半睜著，灰濛濛的，瞳孔散了。旁邊計程車卒跪在地上，手摸著馬脖子，眼淚砸在沙土地上，啪嗒一聲。
“參軍，馬不行了。”
陳默站起來。腿麻了，扶著馬背才站穩。舌頭舔了舔嘴唇，嘴唇裂開，一股血腥味。
衛青騎在馬上，臉被曬得脫皮。嘴唇發紫，乾裂的口子滲出血珠子。他眯著眼往北看，天和地全是灰黃色，糊在一起，分不清界限。
“默弟，還有多少水？”
陳默從懷裡掏出水囊，搖了搖。水囊癟了，裡頭只有不到一碗水。
“全軍剩不到三天的量。馬己經殺了兩百匹。”
衛青不說話了。
士卒們圍著殺了的馬，用刀割肉，血濺了一身。有人捧起馬血往嘴裡灌，血順著下巴往下流，滴在沙土地上，洇開一小片黑。有人割了馬肉，連血帶肉塞進嘴裡嚼，嚼得滿嘴血紅。
趙破奴走過來，臉上全是土。“將軍，再找不到水，馬就得全殺了。沒了馬，騎兵變步兵。步兵走不出漠北。”
衛青攥緊韁繩，指節凸起來。
陳默蹲下，手插進沙土裡。土燙手，表層曬得發白。他往深處挖，挖到半尺深，土顏色變深，潮的，可還是乾的。他把土放在鼻子底下聞，沒有水汽味。
站起來。往西周看。戈壁灘一望無際，灰撲撲的，連棵草都沒有。
“小趙。”
“在。”
“把斥候叫來。跑得最遠的那幾個。”
三個斥候跪在地上，嘴唇乾裂，嗓子啞得說不出話。陳默蹲下，盯著最左邊那個。
“你跑出去多遠？”
“西十里。”
“看見什麼了？”
“沙子。石頭。枯死的胡楊。”
“枯死的胡楊，樹幹朝哪個方向倒？”
斥候愣了。“朝……朝東。”
“樹幹朝東，說明風從西邊來。胡楊長在水邊，枯死了還有根在。根在，底下就有水。”
斥候張了張嘴。
陳默站起來，拔起一根枯死的胡楊枝，枝幹乾透了一折就斷。斷面發白，沒有水漬。他扔了。
“往西走。找活的胡楊。”
