陳默的手按在笏板上。笏板是玉的，冰涼，表面光滑。指尖摸到邊緣有一道裂紋，細，嵌進去，摸得到。他用指甲摳了摳，摳不動。這是衛青用過的笏板。衛青握了二十年，玉被汗浸透了，發黃。裂紋是去年摔的，摔在未央宮的臺階上。那時候衛青還能走路，腿拖地，可沒讓人扶。
淨鞭響過三聲，殿裡靜了。漢武帝升座，冕旒的玉珠嘩啦輕響。他沒說話，目光掃過殿中。掃到陳默這兒，停了一瞬。陳默低著頭，盯著笏板上的裂紋。玉面上的光反到眼睛裡，刺眼。
“陛下，臣有本奏。”御史大夫張湯從佇列裡跨出來。笏板舉過頭頂，手在抖。笏板邊緣磕在冠冕上，叮的一聲。
“講。”
張湯抬起頭。臉白，顴骨高，眼睛底下青黑一片。他嚥了口唾沫，喉結滾動。
“臣彈劾關內侯陳默——漠北之戰擅殺降俘，有損天威。”
殿裡嗡嗡嗡。有人咳嗽，有人低頭，有人看別處。
陳默沒動。手按在笏板上。玉涼，貼著手心。裂紋硌手。
漢武帝沒說話。手指在扶手上敲。一下，一下。
“陳默。”
“臣在。”
陳默出列，跪在殿中央。膝蓋磕在金磚上，咚的一聲。金磚涼，涼氣順著褲腿往上爬。他抬起頭，看著張湯。張湯不敢看他，眼睛盯著手裡的笏板。
“張御史。臣殺了誰？”
張湯攥著笏板，指節白。“漠北戰後，你下令斬殺匈奴降俘三千餘人。這些人己經放下刀，投降了。你殺降，有違天和。”
陳默從懷裡掏出一卷竹簡，展開。竹簡上的繩子是新的，白，沒沾過汗。他把竹簡舉過頭頂。
“陛下，臣殺的不是降俘。是反覆叛亂的匈奴貴族。這些人，投降過三次。第一次，渾邪王降，他們跟著降。第二次，臣將他們編入漢軍，他們逃了。第三次，逃回去又降。降了又叛，叛了又降。臣殺他們，是因為他們降了也會叛，叛了還會降。不殺，後患無窮。”
張湯臉漲紅。“你——”
“張御史，臣這裡有名單。”陳默把竹簡遞給內侍。內侍捧到御前。漢武帝接過，看了兩眼。沒說話。
“還有。”陳默又從懷裡掏出一卷黃綢，展開。黃綢是舊的，邊角捲起，發黑。上頭寫著字，是漢武帝的筆跡，筆畫硬，收筆帶鉤。
“陛下出徵前，曾賜臣密詔。詔書上寫——‘便宜行事’。”
殿裡靜下來。靜得能聽見銅壺滴漏的聲音，滴答，滴答。
張湯跪下去。額頭磕在金磚上，咚的一聲。“臣……臣失察。”
漢武帝沒看他。盯著那捲黃綢，盯了很久。
“張湯。”
“臣在。”
“你彈劾陳默擅殺降俘。陳默說，他殺的是反覆叛亂之人。你信誰？”
張湯趴在地上，不敢抬頭。
漢武帝把黃綢放在案上。“退下。”
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