陳默的手按在北軍軍營的木柵欄上。木頭被風沙磨得粗糙，表面有裂口，指甲能嵌進去。裂口裡塞著幹泥，泥是黃的，摳下來一塊，捏碎了，渣掉在地上。柵欄外頭，士卒們在操練，喊殺聲震天，腳步聲踏在黃土上，噗噗噗，揚起來的土糊了一臉。
他蹲下。手插進土裡。土被踩實了，硬，摳不動。摳了兩次，指甲斷了。斷口毛糙，刮在掌心，疼。
“參軍，宮裡來人了。”小趙跑過來，臉白。手在抖，攥著刀柄，指節凸起來。
陳默站起來。腿不麻。拍掉膝蓋上的土，土粘在褲腿上，拍不乾淨。袍角磨破了，線頭露出來，一綹一綹的。
宮門口，內侍捧著黃綢，站在臺階下。後頭跟著兩個小宦官，手裡捧著木匣子，匣子黑漆，亮得反光。內侍看見陳默，臉上堆起笑，可那笑僵，嘴角往上扯，眼角沒動。
“關內侯，陛下有旨。”
陳默跪下。膝蓋磕在石板上，咚的一聲。石板涼，涼氣順著褲腿往上爬。
內侍展開黃綢，念。聲音尖，在風裡飄。唸了一大串，陳默沒聽全。只聽見幾個詞——“衛青上書”“盛讚陳默”“忠勇雙全”“可當大任”。
唸完了。內侍把黃綢捲起來，遞過來。陳默接過。黃綢沉，壓手。綢子滑，攥不住。他換了個手，攥緊。
“還有這個。”內侍從身後宦官手裡接過木匣子，遞過來。“北軍虎符。陛下說了，從今日起，北軍歸你統轄。”
陳默接過匣子。匣子沉，木頭涼。開啟，裡頭躺著半塊銅符。符是虎形的，銅綠斑駁。他拿起，拇指摸了摸，紋路深，硌手。符上刻著字——“北軍中候”。字是篆書，筆畫彎彎曲曲的。
內侍退後一步，拱拱手。“關內侯，咱家還要回去覆命。告辭。”
他轉身，走了。靴子踩在石板上，嗒嗒嗒。兩個小宦官跟在後頭，袍子角掃在地上，沙沙沙。
陳默蹲在地上。手裡攥著虎符。銅涼，硌手。從懷裡掏出那兩顆核桃，放在地上。核桃殼上的紋路磨平了，亮得反光。他看了看虎符，又看了看核桃。把虎符塞進懷裡，把核桃撿起來，也塞進懷裡。懷裡鼓鼓囊囊的。
站起來。腿不麻。
小趙蹲在旁邊，盯著他懷裡的虎符。“參軍，您真代掌北軍了？”
陳默沒回答。走進營門。
校場上，士卒們還在操練。刀舉起來，陽光照在刀刃上，亮晶晶的。盾牌手排成一排，盾牌抵地，腳踩進土裡。長矛從盾牌縫裡伸出來，矛尖朝北。弩手蹲在最後頭，弩機上弦，箭搭好了。
一個校尉跑過來，甲冑上的鐵葉子嘩啦響。他看見陳默，愣了一下，單膝跪下。
“關內侯，北軍三萬士卒，聽候調遣！”
陳默站在校場邊上。手按在腰間的短劍上。劍鞘磨得發亮，劍柄上的玉溫潤。風吹過來，涼颼颼的。他盯著那些士卒。臉曬得脫皮，嘴唇乾裂，眼睛亮。
“起來。繼續操練。”
校尉站起來，轉身跑了。喊口號，嗓子劈了。“刺！收！刺！”
陳默蹲在校場邊上。手按在地上。土硬，硌手。指甲斷了兩根，斷口毛糙。他用牙咬了咬，咬不齊。
“老陳！”
霍去病從營門口走進來。甲冑整齊，鐵葉子叮噹響。手裡提著刀，刀沒入鞘，刃上還有沒擦乾淨的血跡。他走到陳默跟前，把刀插在地上。刀戳進土裡，立著。
“聽說了。北軍歸你了。”
陳默沒說話。
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