遠在京城周府，這天傍晚，門房剛準備裝上最後一塊門板，一匹快馬便裹挾著塵土衝到周府的大門前。
騎手翻身落馬時，靴底的馬糞濺在漢白玉門墩上，守門的僕役剛要呵斥，見他懷裡揣著的鎏金腰牌刻著 “閩” 字，頓時把話嚥了回去。
“快報給老爺，福建來的急信！” 騎手扯著嗓子喊，喉結滾動如吞卵，腰間的密信封在晨光裡泛著暗紅。
周奎正在西跨院的暖閣裡擺弄新得的鼻菸壺，翡翠蓋兒剛旋開，就見管家周鴻德掀簾而入，握著信箋的手還在簌簌發抖。
“老爺，福建下邊來的訊息，熊巡撫那兒出了個奇人。”
“奇人？” 周奎拈著鼻菸壺的手指一頓，琥珀色的煙粉灑在錦墊上，也沒怎麼在意道。
“難道是鄭芝龍又劫掠了西洋船隊？還是熊文燦弄著了什麼新奇的貢品？”
他這輩子見慣了奇珍異寶，尋常物件根本入不了眼。
周鴻德將信箋在紫檀木案上鋪開，指尖點著其中一行字給自家老爺，然後解釋起信箋上的內容來。
“泉州府巡撫熊文燦的宴會上，一個叫林墨的廣州後生，弄出種叫‘香水’的物件，聽熊文燦的夫人王氏說滴上一滴，身上能香三日呢，賣百兩紋銀一瓶，還被不少的貴婦人搶著要呢。”
“百兩一瓶？” 周奎猛地坐直，掉落的頭髮蹭得他臉頰有些發癢。
他抓起信箋湊近燭火，蠟油滴在 “百兩” 二字上，燭火在紙張背後暈開個焦黃的圈。
“什麼玩意兒能值百兩？莫不是熊文燦想錢想瘋了，編出來糊弄人的？”
周鴻德垂手侍立，袖口的暗紋在燭火下若隱若現：“送信的是咱們安插在熊府的廚子，說親眼見熊夫人用了，香氣三天沒散，泉州府的夫人們都瘋了一樣的打聽哪裡有賣呢。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而且老爺，那林墨還會做香皂，手下的人還查到，張安志手上的香皂都是從那小子手上買來的，他的店鋪在廣州賣香皂賣的得紅火，據說一個月起碼能掙上千兩銀子呢。”
周奎的手指在案几上叩出篤篤聲，鼻菸壺被轉得飛快。
他想起去年給皇后進獻的東珠手串，也不過花了五百兩，這小小的香水竟比珠寶還金貴？眼裡的疑慮漸漸被貪婪取代，喉結滾動著問：“這林墨是什麼來頭？有官身嗎？”
“聽說是買了個百戶官，沒什麼背景，白手起家，在廣州城裡還有個作坊。” 周鴻德從袖中掏出張紙。
“這是廚子畫的香水模樣，說是玉瓶裝著，香氣像浸了月光的泉水。”
周奎展開圖紙，見上面畫著個細頸玉瓶，寥寥幾筆卻透著精緻。
他忽然笑了，大笑聲在暖閣裡撞出回聲：“百兩一瓶，賣上十幾瓶一月就是上千兩…… 這等搖錢樹，怎麼能讓他在福建待著？”
周鴻德眼皮跳了跳，試探著問：“老爺的意思是……”
“馬上派人去把那小子給我綁來！” 周奎猛地拍案，燭臺晃得火星四濺。
“老爺三思！” 周鴻德連忙勸阻，額頭滲出細汗道。
“那林墨現在是熊文燦的人，咱們直接動手，豈不是打熊巡撫的臉？他雖遠在福建，卻也是封疆大吏，真要鬧起來，只怕是皇上那兒不好交代。”
周奎的氣焰頓時矮了半截。
他雖仗著是皇后的父親橫行京城，卻也知道地方巡撫的分量。
熊文燦要是在奏摺裡參他一本 “越權干政”，就算皇上不怪罪，也難免被御史們抓住把柄。
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