京城的夜來得早，劉人鳳剛從都察院值房回到家中，就見管家就捧著個沉甸甸的紅木匣子迎上來，神色裡帶著幾分慌張：“老爺，周府的人送來的，說是…… 給您的‘秋禮’。”
劉人鳳的腳步頓在門檻上，冷風捲著冰涼的雨水灌進衣領，卻沒讓他覺得冷。
他望著那隻雕著纏枝蓮紋的紅木匣，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶，周奎的心思，他不是不懂，可 “國丈” 的賄賂，不是那麼好收的。
“拿到書房來吧。” 他沉聲道，聲音裡聽不出情緒。
走進書房，他揮手讓管家退下，獨自站在匣前，燭火在匣面上投下跳動的光影，像極了他此刻搖擺不定的心。
銅鎖被輕輕開啟，裡面的景象讓劉人鳳倒吸一口涼氣 ，一萬兩銀票的面額看得他眼睛都直了！旁邊還放著一張地契，上面寫著 “西城胭脂衚衕宅院一所”，最底下壓著份奏摺草稿，末尾竟有皇后的硃批痕跡，寫著 “劉卿忠直，可任御史中丞”。
“好大手筆。” 劉人鳳拿起地契，指尖劃過上面的官印，心裡像被貓爪撓著。
他寒窗苦讀三十年，才混到從五品御史，離那正四品的御史中丞，只差一步之遙。
可這一步，若是按部就班，至少還得等五年，甚至更久。
可週奎要的，是讓他南下構陷林墨。
劉人鳳拿著那一萬兩銀票，那觸感讓他心熱切起來。
聽說那林墨與鄭芝龍交好，鄭芝龍在東南沿海又權勢滔天，若是這件事情敗露，別說御史中丞，恐怕他這條命都可能保不住。
更別提，偽造證據、構陷良民，這是官場大忌，一旦被揭發，便是身敗名裂。
他將銀錠放回匣子，走到窗邊，望著院外飄落的秋雨。
還有遠處傳來更夫的梆子聲，一下下敲在他心上。
他想起家中年邁的母親，想起還在國子監讀書的兒子，母親的藥錢、兒子的束脩，哪一樣都離不開銀子。
若是能拿到這萬兩白銀和御史中丞的位置，家人就能過上好日子，他也能在京城站穩腳跟，不用再看那些權貴的臉色。
“風險…… 與機遇並存。” 劉人鳳喃喃自語，轉身回到案前，重新開啟匣子。
他拿起那份奏摺草稿，皇后的硃批痕跡清晰可見，有了皇后的支援，就算事情出了紕漏，周奎也會護著他。
至於鄭芝龍，自己在京城，而他遠在東南，未必能拿他怎麼樣。
他的手指在桌案上輕輕敲擊，每一次碰撞，都像是在給自己下決心。
“林墨不過是個市井商人，就算構陷了他，應該也掀不起什麼風浪。”
劉人鳳咬了咬牙，將地契和奏摺草稿塞進袖中，官銀則鎖進了書房的暗格，他決定了，要賭這一把。
次日清晨，劉人鳳主動去了周府。
周奎在偏廳見他，桌上早已擺好了茶點。
劉人鳳剛坐下，就從袖中掏出那份奏摺草稿，語氣帶著幾分恭敬：“大人的心意，下官心領了。南下查勘林墨一事，下官定不辱使命。”
周奎笑得眼睛都眯了，端起茶杯遞過去：“劉卿是聰明人，這點小事，對你來說不算什麼。”
