崇禎元年的除夕夜，大明的土地上，不同身份的人懷著截然不同的心事，度過這個本該團圓卻滿是陰霾的夜晚。
皇宮的燭火、官員的府邸、沿海的戰船、南方的軍營，處處是無聲的盤算與憂慮，唯有孩童的嬉鬧聲，能暫時沖淡這亂世的沉重。
紫禁城。
乾清宮內，燭火搖曳，映著崇禎帝朱由檢略顯憔悴的臉。
他身著明黃色龍袍，卻沒心思享用桌上的御膳 —— 那滿桌的山珍海味，在他眼中遠不如一份平定叛亂的奏摺重要。
窗外傳來宮門外零星的爆竹聲，他卻猛地放下筷子，指尖在奏摺上劃過 “陝西大旱”“流寇四起” 的字樣，眉頭擰成了疙瘩。
“又是災荒，又是叛亂！”
他低聲自語，聲音裡滿是焦慮。
“孫傳庭那邊還沒傳來捷報，盧象升的軍隊又缺糧，這大明的江山，怎麼就這麼難守？”
他想起年初罷免魏忠賢時的意氣風發，以為能掃清奸佞、重振朝綱，可如今看來，朝政的混亂、地方的糜爛，遠比他想象的更嚴重。
王承恩端來了一杯溫熱的酒，他卻擺手推開。
“朕喝不下。大伴你說，那些地方官到底在幹什麼？百姓都快餓死了，他們還在搜刮民脂民膏！”
說著，他拿起一份彈劾陝西巡撫的奏摺，氣得手都在抖。
“若不是現在沒有能力，朕真想把這些蛀蟲們一個個都斬了！”
夜深了，宮人們都已散去，唯有崇禎帝還坐在案前，對著地圖發呆。他看著陝西、山西的標記，又看向東南沿海 —— 那裡有鄭芝龍的海盜，還有荷蘭人的侵擾。
“朕不能讓大明亡在朕的手裡。”
他握緊拳頭，眼中閃過一絲決絕。
“明年，一定要調兵遣將，先平定流寇，再整頓海防，朕不信，朕守不住這祖宗的基業！”
只是這話語裡，藏著連他自己都察覺不到的疲憊，孤燈之下，帝王的孤獨與壓力，比夜色更沉。
內閣首輔周延儒的府邸裡，燈火通明，賓客滿座。
他穿著一身紫色官袍，手持酒杯，與前來拜年的官員談笑風生，臉上滿是溫和的笑容，可眼底卻藏著一絲算計。
“李大人，今年江南的稅銀，還得靠您多費心啊。”
周延儒敬了江南巡撫一杯酒，語氣帶著暗示。
“皇上近來對國庫空虛的事很是焦慮，若是稅銀能按時上繳，咱們在皇上面前，也能多幾分顏面。”
李大人連忙點頭：“首輔放心，下官定當盡力。只是…… 江南近來也有些災荒，百姓日子不好過，若是催繳過急，怕會引起民怨啊。”
周延儒笑了笑，放下酒杯，手指輕輕敲擊桌面。
“百姓的日子固然重要，可皇上的心意，更不能怠慢。這樣，你先派人去安撫百姓，再暗中催促地主鄉紳繳納賦稅，若是有人抗繳，就以‘通匪’的罪名處置 —— 哼！那些人手裡有的是錢，只要嚇唬一下，還能不繳？”
待賓客散去，周延儒獨自回到書房，拿起一份密報 —— 上面寫著 “鄭芝龍與荷蘭人私通貿易” 的訊息。
”。代好不又邊那上皇，管不是若可？辦麼怎了反他，太得是若，易貿海沿著制控又，兵重握手龍芝鄭“：來起算盤裡心，眉皺了皺他
”。置做再，機時待，視監中暗，張聲不暫“：字行一了批上報在筆起拿，刻片思沉他
。笑冷抹一起勾角，夜的外窗著看儒延周，起響聲竹的外窗
”！何我奈能不都，子韃、寇流些那是還，上皇是管不，樣這，些更得握力權把，員個幾攏拉再法辦想得，年明。的穩坐能就心忠靠是不可，山江的明大這“
。鬧熱的年過毫有沒，裡營軍的燦文熊巡州福
。容愁是滿上臉，練們兵士著看，旁場兵練在站，甲鎧一著穿他
”！兵練好好我給！賭在還，了候時麼什都“：道止喝地猛卻他，聲子骰的星零來傳，裡帳營的遠
。”全安海沿及危恐，力勢充擴灣臺在人蘭荷“ 著寫面上 —— 摺奏份一起拿，裡帳營到走，氣口了嘆燦文熊。來起練武起拿，子骰下放忙連得嚇們兵士
。來往有龍芝鄭和還說據，灣臺了到逃，差欽了殺來後，人商的水香、皂香賣個那 —— 事的墨林年去起想他
