四月的紫禁城，像一口被嚴霜凍結的銅鐘，沉悶得讓人喘不過氣。
宮牆之上的琉璃瓦在灰濛濛的天色下失去了往日的金碧輝煌，簷角的走獸沉默地蟄伏著，彷彿也在承受著這末世般的壓抑。
文華殿方向飄來的檀香混雜著宮道邊枯草的氣息，順著風勢瀰漫在整個皇城，那本該安神的香氣，此刻卻像是一塊浸了鉛的絨布，壓得人胸口發悶。
四月初六，卯時三刻，文華殿內早已香菸繚繞。
神壇前的青銅鼎中，三炷高香燃得正旺，青煙嫋嫋升起，在殿頂的藻井間盤桓不散。
崇禎帝朱由檢身著一襲素色縞衣祭服，腰間繫著麻制腰帶，正恭恭敬敬地跪在蒲團上。
他的脊背挺得筆直，卻難掩那從骨髓裡透出的疲憊，烏黑的髮髻中已能看到零星白髮，那是他登基兩年多來，被國事熬出來的痕跡。
案上的龍鳳燭火不安地跳動著，橘紅色的火光映在他蒼白憔悴的面容上，將那雙深陷的眼眶勾勒得愈發明顯。
他微微垂著眼簾，目光落在神壇上供奉的昊天上帝牌位上，指尖無意識地攥緊了祭服的衣角，指節泛出青白。
自天啟七年八月登基以來，這位年輕的皇帝便從未有過一日清閒。
先是清除閹黨，整頓朝綱，本以為能開創一番中興局面，可命運卻給了他一連串沉重的打擊。
陝西、山西兩地的大旱已經持續了整整兩年。
從崇禎元年開始，那裡的土地就像被烈火烤過一般，寸草不生。
先是麥苗枯死，接著河床乾裂，最後連井水都漸漸枯竭。
各地奏報災情的文書幾乎每天都能堆滿御案，字裡行間全是觸目驚心的慘狀：“民食樹皮殆盡”“草根掘盡則食觀音土”“餓殍遍野，白骨盈路”。
而遼東的戰事更是如同附骨之疽，皇太極率領的後金鐵騎甚至越過了長城，在京城周邊燒殺搶掠，而且邊關的軍餉卻早已拖欠了半年有餘，士兵們餓得連武器都快提不起來了。
“皇上，辰時已到，該行祭天禮了。”
司禮監掌印太監王承恩輕手輕腳地走到崇禎身邊，壓低聲音提醒道。
他穿著一身深藍色的蟒紋太監服，臉上滿是關切，卻又不敢表露得太過明顯。
作為從小陪伴崇禎長大的近侍，他比誰都清楚這位皇帝的難處，也比誰都心疼他的操勞。
朱由檢緩緩站起身，膝蓋因為長時間跪著而有些發麻，他下意識地踉蹌了一下，王承恩連忙上前想要攙扶，卻被他不著痕跡地避開了。
他走到殿中，目光緩緩掃過跪在地上的文武百官，那目光裡充滿了疲憊，卻又帶著一絲不容置疑的威嚴。
“自朕登基以來，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠，只求國泰民安，不負列祖列宗之託。”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個文華殿。
“然天不遂人願，今歲山陝大旱，赤地千里，百姓流離失所，易子而食；遼東韃子肆虐，邊患未平，將士們浴血奮戰卻無糧餉接濟。此非天時之過，乃朕德行有虧，以致上天示警啊！”
說到這裡，他的聲音微微顫抖，眼中閃過一絲痛苦。
“即日起，朕在文華殿齋戒三日，每日只進一餐素食，宿於偏殿，以自省己過。百官亦需各自修身反省，不得宴飲作樂，不得貪贓枉法，以期上天垂憐，降下甘霖，暫緩百姓之苦。”
