“臣等遵旨！”
百官齊聲應道，聲音整齊劃一，卻難掩其中的複雜情緒。
眾人紛紛叩首，額頭觸碰到冰冷的金磚地面，心中卻各有盤算。
戶部尚書畢自嚴跪在最前排，花白的鬍鬚微微顫抖，心中滿是焦慮。
他今年已經六十有二，在官場摸爬滾打了四十多年，卻從未見過如此窘迫的局面。
國庫早已空空如也，去年年底為了籌措遼東軍餉，他甚至把自己的家當都變賣了一部分捐給朝廷，可那點銀子對於龐大的軍需來說，不過是滄海一粟。
他偷偷抬眼看向站在殿中的崇禎帝，見皇帝臉色陰沉得能滴出水來，到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去。
他想說，就算滿朝文武齋戒三年，就算皇上把自己熬垮了，也解決不了國庫空虛的根本問題啊！
可這話他不敢說，說了就是觸怒龍顏，搞不好還要落個“欺君罔上”的罪名。
工部尚書南居益則在琢磨著捐納的事。
他比畢自嚴年輕幾歲，性子也更活絡一些。
上個月，他剛剛從江南四府催繳了一批捐銀，共計一萬多兩，解送回京。
可這點銀子，連支付遼東一個月的軍餉都不夠，更別說賑濟山陝的百萬災民了。
他在心裡盤算著，是不是可以再擴大捐納的範圍，讓那些富商大賈再多捐一些，甚至可以考慮賣一些虛職官銜，雖然這會敗壞吏治，但眼下也只能是飲鴆止渴了。
兵部尚書張鳳翼則緊鎖著眉頭，他心裡想的全是遼東的戰事。
邊關的孫承宗頻頻發來告急文書，請求朝廷速發軍餉和援兵。
可軍餉在哪裡？援兵又在哪裡？
全國的兵力大多被牽制在陝西、山西的剿匪戰場，根本抽不出多餘的兵力支援遼東。
他越想越覺得頭疼，額頭滲出了細密的汗珠。
齋戒期間，朱由檢果然說到做到。
每日清晨，他先是到神壇前祭拜，然後便回到偏殿處理政務，直到深夜才肯歇息。
偏殿裡陳設簡陋，只有一張木板床、一張書桌和幾把椅子，與他皇帝的身份格格不入。
桌上堆滿了各地送來的奏報，他一頁一頁地仔細翻閱，時而眉頭緊鎖，時而唉聲嘆氣。
這天下午，他翻到一份來自陝西延安府的奏報，上面寫道：“崇禎三年三月，延安府安塞縣民不聊生，餓死者十之七八。有父子三人，父令子去尋食物，子歸，見父已餓死，遂食父之肉；後子亦餓死，其弟又食兄之肉。民間有‘人相食’‘易子而食’之慘狀，慘不忍睹。”
看到這些字眼，朱由檢再也控制不住自己的情緒，眼淚順著臉頰滾落下來，滴落在奏報上，將那些觸目驚心的文字浸溼。
“朕對不起百姓啊！”
他喃喃自語，聲音中充滿了自責與無力。
