而正月的關中，沒有半點新春的模樣。
凜冽的北風捲著黃土，漫天蓋地地掃過陝北、隴東的荒原，枯黑的荒草被連根拔起，貼著龜裂的地皮翻滾，裹挾著細碎的雪沫子，打在人的臉上像小刀割一般疼。
往年正月裡，鄉間好歹能聽見幾聲爆竹、幾句拜年的吆喝，可今年，千里秦川死寂一片。
村落十室九空，斷壁殘垣立在寒風裡，村口的老槐樹光禿禿的枝椏上，掛著破爛的布衣碎片，四下裡唯有風聲嗚咽，還有遠處時不時傳來的、零星的兵馬嘶鳴。
自入冬以來，高迎祥、張獻忠兩支主力起義大軍，就像兩股掙脫牢籠的洪流，在陝北、隴東、汾河兩岸來回輾轉奔襲。
他們劫掠糧草、擴充人馬，打不贏就立刻拔營轉移，遊走于山川河谷之間，把整片西北地界攪得天翻地覆。
明軍的追剿大軍疲於奔命，卻始終摸不到起義軍的主力蹤影。
而在這兩股主力身後，還有無數零散的流寇隊伍四處作亂，像野草一般剿而復生，讓本就糜爛的關中局勢，愈發雪上加霜。
陝西三邊總督府的臨時行轅，設在固原城內。
這間臨時徵用的宅院簡陋破敗，大堂裡沒有炭火取暖，寒意順著門縫、窗縫往裡鑽，凍得屋中人人手腳僵硬。
洪承疇一身藏青色的官袍，他揹著手站在大堂中央，望著牆上那張斑駁破舊的西北輿圖，眉眼間凝著化不開的沉鬱。
幾日不眠不休的操勞，讓他眼底佈滿了密密麻麻的紅血絲，下頜的胡茬雜亂堅硬，整個人透著一股壓抑已久的疲憊。
他執掌西北剿匪軍務已有數年，可此刻，看著輿圖上密密麻麻標註的戰亂點位，心底只剩無盡的無力。
他征戰多年，打過硬仗、平過小亂，卻從未遇過這般難纏的對手。
以往的匪亂，要麼聚於一城一寨，要麼人數有限，可如今這些流寇，根本無跡可尋，遍地開花，完全打破了常規的剿匪章法。
“大人。”
厚重的腳步聲從門外傳來，曹文詔披著一身沾滿塵土的戰甲，掀簾走入大堂。
寒風跟著他一同灌了進來，吹得堂內的燭火劇烈搖晃，光影忽明忽暗。
這位常年鎮守邊關的猛將，往日里身姿挺拔、眼神銳利，如今鬢角帶霜，眉宇間滿是疲憊與焦躁，看得出連日征戰的奔波勞碌。
曹文詔抬手抱拳行禮，聲音沙啞乾澀，帶著長途奔波的疲憊。
“各地的急報都堆過來了，我挨個捋了一遍，情況比昨天還糟。高迎祥、張獻忠兩部主力還在跨省流竄，最頭疼的是，底下的小股賊寇越剿越多，根本攔不住。”
洪承疇緩緩轉過身，目光落在他身上，聲音低沉。
“你挨個說，各路賊人的動向、底細，都講明白。”
曹文詔拿起案上堆疊的文書，指尖因為連日握槍執劍，早已佈滿厚繭且泛著青紫，他快速翻看著一張張加急塘報，語氣愈發沉重。
“高迎祥的主力還盤在隴東邊上，昨天剛搶了三處鄉紳的糧倉，收了一大批饑民，勢頭最盛；張獻忠的人在陝南、汾河南岸來回竄，打法滑得很，專撿咱們兵力薄的州縣下手，打完就跑。”
“這兩大股賊兵，就是西北亂局的根。”
