崇禎四年的除夕，北京城飄著細碎的雪粒子，打在乾清宮的窗欞上沙沙作響。
宮裡沒掛多少紅燈籠，連往年守歲的爆竹都減了大半，冷冷清清的，和宮外街巷裡零星的鞭炮聲比起來，反倒顯得更寡淡。
崇禎朱由檢坐在御案後，身上裹著半舊的狐裘，手裡還捏著一本陝西遞上來的急報，眉頭擰成了疙瘩。
御案角上擺著四碟小菜、一碗羊肉暖鍋，是御膳房備的年夜飯，放了快半個時辰，鍋邊都凝了油花，他一口都沒動。
“皇爺，菜都涼透了，奴才讓他們再熱熱吧？”
王承恩輕手輕腳站在旁邊，看著皇帝熬得發紅的眼眶，心裡發疼，小聲勸道。
“今兒是大年三十，怎麼也得吃口熱的，龍體要緊。”
崇禎緩緩放下奏摺，揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著幾分疲憊的沙啞。
“不急，再等等。”
“朕剛看完洪承疇的摺子，陝西流寇又鬧大了，神一魁的隊伍圍了慶陽府，地方官瞞了半個月才敢上報，等朝廷反應過來，半個陝西都快亂透了。”
他說著，指尖輕輕敲了敲御案，目光落在桌角那疊遼東軍報上，神色才稍稍緩和了些。
“要說今年唯一的好訊息，也就剩遼東了。”
崇禎拿起孫承宗的捷報，指尖劃過“大淩河圍解、皇太極敗歸”幾個字，心裡總算有了點慰藉。
“這幾年遼東步步退守，難得打一場像樣的勝仗。”
王承恩連忙順著話頭賠笑。
“是呢皇爺，這都是您洪福齊天，排程有方，建奴才不敢輕易南下。”
可崇禎聽完卻搖了搖頭，笑容淡了下去。
他心裡比誰都清楚，這場勝仗來得有多僥倖。
真正打崩八旗的，不是關寧軍，不是他的大明官軍，是那支盤踞長山島、來路不明的海外隊伍——榮力夫手裡的兩千燧發槍，還有那二十艘巨型戰艦。
這是他心裡一根拔不掉的刺。
剛開始的時候，他只當長山島是股武裝海商，想著能幫著牽制後金，便許了他們海島和官職，甚至給了些通商便利。
可大淩河一戰打完，他才徹底看清對方的戰力——兩千人就能逆轉遼東戰局，手裡還有遠超大明的新式火器、巨型戰船，這樣一股勢力孤懸海外，不受朝廷節制，說不忌憚是假的。
“可恨的是，這些人來路不明，只說是海外漢商，查了半年也沒查出根底。”
崇禎眉頭又皺了起來，語氣裡帶著幾分多疑的焦躁。
“朕賞了他們銀兩、封了虛銜，可他們既不進京謝恩，也不接受朝廷調遣，就守著長山島自己過日子。說好聽點是協力抗金，說難聽點，就是割據一方的海寇。”
可忌憚歸忌憚，他又不敢動。
遼東全靠這股力量牽制後金，真把人逼反了，轉頭投靠皇太極，那大明遼東防線直接就崩了。
只能一邊籠絡、一邊提防，像走鋼絲似的維持著微妙的平衡。
