而紫禁城的九月，秋意已濃，太和殿的琉璃瓦在蕭瑟秋風中泛著冷硬的寒光，殿外的古槐落葉紛飛，像極了朝堂之上搖搖欲墜的平衡。
自崇禎二年十二月袁崇煥被下獄以來，朝野上下便暗流湧動，各方勢力盤根錯節，相互傾軋，而當“袁崇煥被神秘人救走”的訊息傳開後，這座早已緊繃的朝堂，徹底被引爆。
猜忌的陰霾籠罩在崇禎帝朱由檢的心頭，最終，這份猜忌落在了次輔錢龍錫的身上，一場席捲朝野的黨爭，就此拉開序幕，而錢龍錫的命運，也在這場博弈中，被徹底改寫。
養心殿內，燭火搖曳，映得崇禎帝年輕卻佈滿愁緒的臉龐忽明忽暗。
他手中緊攥著一封密報，指節因用力而泛出青白，密報上“袁崇煥被救走，蹤跡全無”一行字，像一把尖刀，反覆刺著他敏感多疑的心。
這位登基三年的年輕皇帝，一心想重振大明雄風，誅滅魏忠賢閹黨後，他曾寄厚望於袁崇煥，賜其尚方寶劍，許其“五年復遼”的諾言，將遼東防務的千斤重擔盡數託付。
可他萬萬沒想到，袁崇煥不僅未能兌現承諾，反而在崇禎二年冬，讓後金鐵騎突破關隘，直逼京師，嚇得朝野震動。
盛怒之下，他將袁崇煥下獄，卻沒料到，竟有人敢在天子腳下，將這位欽犯從詔獄之中救走。
“神秘人……”
崇禎帝低聲呢喃，指尖無意識地摩挲著密報邊緣，眼神愈發陰鷙。
他站起身，走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，寒風捲著落葉拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響，像極了那些潛藏在暗處的陰謀與算計。
“袁崇煥被人輕易救走，若非朝中有人暗中相助，怎會如此順利？”
一個可怕的念頭在他心中滋生。
“此人能調動力量，潛入詔獄救人，定然身居高位，且與袁崇煥關係匪淺。”
崇禎帝的目光緩緩掃過殿內懸掛的朝臣名錄，腦海中逐一閃過內閣、六部官員的身影。
魏忠賢閹黨雖已被誅，但殘餘勢力仍在暗處蟄伏，而東林黨勢力日漸壯大，佔據了內閣與六部的不少要職，相互勾結，隱隱有掣肘皇權之勢。
他登基之初，為平衡朝局，曾重用東林黨人，錢龍錫便是其中之一。
這位萬曆三十五年的進士，因得罪魏忠賢被革職，崇禎即位後，透過枚卜之法被選中入閣，歷任禮部尚書、太子太保，如今身為次輔，深得東林黨人擁護，更是當初力薦袁崇煥出任遼東督師的核心人物。
“錢龍錫……”
崇禎帝念出這個名字，語氣中帶著一絲不確定，卻又藏著難以遏制的猜忌。
他想起，袁崇煥被下獄後，錢龍錫曾多次上書，為袁崇煥求情，言語之間多有維護。
想起當初袁崇煥請旨誅殺毛文龍時，錢龍錫曾與袁崇煥私下商議，那句“可用則用，不可用則誅”的對話，如今想來，竟像是兩人早有勾結的佐證。
“若真是他暗中勾結林墨，救走袁崇煥，那他的心思，便太可怕了。”
崇禎帝的心一點點沉了下去，敏感多疑的性子讓他無法容忍任何潛在的背叛，哪怕對方是他親手提拔的輔臣。
“陛下，兵部尚書梁廷棟、御史高捷求見。”
太監王承恩輕步走進殿內，躬身行禮，聲音壓得極低，生怕驚擾了沉思中的崇禎帝。
崇禎帝轉過身，眼底的陰鷙稍稍收斂，沉聲道。
“宣。”
