“那咱們為何不趁早除掉他們？”張可大問道。
“以免夜長夢多，留下後患。”
“不可。”孫元化擺了擺手，語氣堅定。
“現在還不能除掉他們。登萊海防，離不開遼兵的戰力，若是除掉孔有德等人，三千遼兵群龍無首，必然會譁變，到時候登萊大亂，後金趁機來攻，後果不堪設想。”
他頓了頓，繼續道：“咱們只能繼續監視他們，約束他們，利用他們的戰力守海、練新軍。”
“可朝廷國庫空虛，戶部未必會撥付足額餉銀啊。”張燾擔憂地說道。
“不管如何，都要試一試。”孫元化嘆了口氣，眼神疲憊。
“除此之外，別無他法。咱們既要倚重孔有德他們，又要防備他們，只能走一步看一步了。”
十月中旬，登州下起了今年的第一場冷雨，氣溫驟降。
孔有德麾下的遼兵，依舊穿著單薄的衣衫，拿著破舊的軍械，在寒風冷雨中練兵。
不少士兵凍得瑟瑟發抖，卻依舊咬牙堅持——他們知道，只有練好兵，才能在登州站穩腳跟，才能有一線生機。
孔有德站在練兵場的高臺上，看著麾下計程車兵，心中滿是愧疚與憤怒。
他愧疚自己沒能給兄弟們更好的待遇，沒能讓他們免受凍餓之苦；他憤怒孫元化的利用與防備，憤怒張可大的監視與刁難，憤怒朝廷的冷漠與不公。
耿仲明、李九成走到他身邊，低聲道。
“大哥，兄弟們怨氣很大，不少人都在抱怨，說再這樣下去，不如反了。”
孔有德沉默了許久，緩緩道：“再等等。現在還不是反的時候。告訴兄弟們，再忍一忍。”
他看向遠處的登州城，眼神陰鷙而堅定。
他知道，他與孫元化之間的猜忌，已經深入骨髓，再也無法化解。
孫元化的利用與防備，張可大的監視與刁難，糧餉的拖欠，待遇的不公，所有的一切，都在一點點消磨著他的耐心，都在一點點將他推向絕境。
而此時的巡撫衙門內，孫元化也正望著窗外的冷雨，眉頭緊鎖。
他知道，孔有德等人的怨氣，已經越來越重，猜忌的種子，已經在雙方心中生根發芽。
他倚重孔有德的戰力，卻又無法信任他們；他想安撫他們，卻又無力解決糧餉、待遇的問題；他想防備他們，卻又不敢輕易下手。
崇禎三年的十月，登州的冷雨，不僅澆透了這座海防重鎮，也澆透了孫元化與孔有德等人之間那本就脆弱的關係。
猜忌的網，越收越緊，雙方都在暗中提防，都在積蓄力量，都在等待一個時機——一個能打破僵局，卻也可能引發大亂的時機。
孫元化不知道，他的利用與防備，他的拖延與妥協，終將把孔有德等人逼上絕路；而孔有德也不知道，他的隱忍與謀劃，他的憤怒與不甘，終將引發一場撼動登萊、影響大明海防的兵變。
此刻，他們唯一的共同點，便是對彼此深深的猜忌，以及對未來未知的迷茫與不安。
登州的海風，依舊呼嘯，冷雨依舊淅瀝。
猜忌的種子，在這片土地上，悄然生長，只待一個合適的時機，便會破土而出，釀成無法挽回的悲劇。
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