他再次望向皮島方向，眼神平靜，卻帶著勢在必得的篤定。
劉興治，你的末日，到了。
沈世魁，你想奪權，我可以幫你，但皮島，再也不是你一人說了算。
黃龍，你想掌控皮島，我可以擁戴你，但水師，必須歸我。
而劉興治迴歸的皮島，就像一顆投入湖面的巨石，激起千層暗流。
沈世魁在皮島蠢蠢欲動，聯絡舊部，等待時機；尚可喜在廣鹿島運籌帷幄，聯絡黃龍，佈局未來；黃龍在旅順靜觀其變，等待兩敗俱傷，坐收漁利；而劉興治，帶著滿身傷痕與殘兵敗將，即將踏入這座暗流洶湧、殺機四伏的皮島。
他以為慘敗是最壞的結果，卻不知，真正的風暴，才剛剛開始。
夜色漸濃，皮島海港燈火稀疏，映著冰冷的海水，一片死寂。
劉興治的殘部，緩緩駛入港灣。
船錨落下，發出沉悶的聲響，像一聲嘆息。
劉興治走下戰船，腳步沉重，身影在燈火下拉得很長。
他抬頭，望向漆黑的夜空，又望向島上隱約可見的燈火——沈世魁的府邸，就在那個方向。
他知道，今夜之後，皮島再無寧日。
一場圍繞著權力、地盤、生存的血腥較量，已經悄然拉開序幕。
而遠在長山島的鐘樂家，還不知道，他一場海戰的勝利，不僅守住了長山島，更徹底改變了皮島的格局，將1631年二月的東江鎮，推向了一場更大的內亂邊緣。
隔天晚上，渤海的夜依舊寒徹骨髓，海風捲著細碎的冰碴，拍在皮島西側一處隱秘的避風灣內，發出低低的嗚咽。
灣內只停著兩艘不起眼的小型快船，船身隱在礁石之後，燈火被厚厚的船簾遮蔽，只漏出一絲微弱的光，彷彿暗夜中蟄伏的孤星，不敢輕易暴露行蹤。
這是沈世魁與尚可喜約定的密會之地。
沈世魁率先登上尚可喜的快船，錦袍上還沾著夜露與海風的寒氣，他年近六旬，步履雖緩，卻依舊沉穩有力，一雙銳利的眼睛掃過船艙內的陳設，目光在尚可喜身上短暫停留，便緩緩落坐。
船艙內陳設簡潔，只有一張矮桌、兩把座椅，桌上擺著一壺溫酒、兩個酒盞，沒有多餘的裝飾，卻處處透著謹慎與戒備。
尚可喜早已等候在船艙內，一身輕便的軟甲，褪去了帥案前的威嚴，多了幾分隱忍與內斂。他起身拱手，語氣平淡，聽不出太多情緒。
“沈大人倒是準時，不怕劉興治的人察覺？”
沈世魁抬手示意，坦然落坐，拿起酒盞，指尖摩挲著杯沿，嘴角勾起一抹冷笑。
“劉興治此刻自顧不暇，慘敗而歸，兵力折半，正忙著封鎖訊息、加固島防，哪有心思管我？倒是尚將軍，從廣鹿島連夜趕來，就不怕被人抓住把柄？”
兩人的開場白，沒有半分寒暄，滿是試探與戒備。
他們都清楚，彼此之間，從來都不是什麼盟友。
早在去年十月，皮島發生兵變，耿仲裕等人拘禁東江總兵黃龍，沈世魁本想趁機代理總兵之職，卻沒想到尚可喜聞訊從廣鹿島趕回，一舉鎮壓兵變，斬殺耿仲裕等首亂者，扶黃龍復位，硬生生打碎了他的如意算盤。
從那時起，沈世魁便對尚可喜懷恨在心，只是礙於尚可喜手握精銳水師，又有黃龍撐腰，才一直隱忍不發。
