沉默良久的孔有德，終於緩緩開口，一聲低沉的話語，強行壓住了兩人的爭執。
他是三人之首，性格敦厚仁善，既沒有李九成的執拗愚忠，也沒有耿仲明的極致務實，他的心底只有追隨他半生的弟兄。
可也正因如此，他的掙扎，比兩人更痛、更沉、更無解。
“別吵了。”
孔有德聲音沙啞乾澀，眼底佈滿血絲，滿臉皆是連日積壓的疲憊與煎熬。
“你們吵的是名節、是道義、可我心裡，只裝著手下弟兄的命。”
他緩緩起身，一步步走到帳邊，望著帳外漆黑死寂的軍營，聽著遠處零星士卒壓抑的咳嗽聲、呻吟聲，語氣悲涼。
“我從軍也有數十年了，從皮島血戰至今，身上刀傷箭傷無數，多少次身陷重圍、九死一生，我從來沒怕過死。”
“我孔有德這條命，早就賣給沙場、賣給家國了。”
“可我不怕自己死，我怕的是，我帶著這些無家可歸的弟兄，一步步走進絕路，白白的送死。”
他抬手指向帳外整片破敗軍營，聲音微微發顫。
“你們睜開眼睛好好看看！營裡的弟兄，大多是遼東難民、皮島遺卒，還有家鄉被韃子屠戮殆盡，親人死絕的人。這大明偌大江山，沒有他們一寸容身之地！我們三個，就是他們唯一的靠山、也是他們唯一的活路！”
“他們不少人這輩子，從來沒想過什麼建功立業、青史留名，所求的不過是一碗飽飯、一身暖衣、一方安穩立足之地！”
“可現在呢？他們糠菜充飢、忍凍捱餓，甚至地方官紳層層刁難，而現在朝廷一紙調令下來，就要他們餓著肚子、去遼東對抗精銳的後金八旗！”
“大淩河新敗，遼西戰局徹底糜爛，我們一支孤軍去了就是全軍覆沒！”
孔有德陡然回頭，目光灼灼，死死盯著李九成。
“九成，你告訴我，為了你心中那點虛無的君臣道義、葬送手下弟兄們幾千條活生生的人命，對得起跟著我們出生入死的袍澤嗎？對得起那些戰死在皮島、埋骨遼東的弟兄嗎？”
這一句質問，如重錘落地，狠狠砸在李九成心頭。
李九成渾身巨震，緊繃的身軀瞬間癱軟，眼底的戾氣、執拗、倔強盡數褪去，只剩下極致的茫然與痛苦。
他可以不在乎自己身死名裂、可他不能不在乎手下那數千朝夕相伴、生死與共的弟兄。
他守的是忠，孔有德守的是人。
比起虛無縹緲的朝堂道義，手下袍澤的鮮活性命，才是武將一生真正的根基。
孔有德看著他鬆動的神色，繼續沉聲開口，一點點選碎他最後的執念，也徹底敲定三人的前路。
“你怕做叛臣、怕被人唾罵，可我問你，你真的能眼睜睜看著手下數千弟兄赴死嗎？”
“朝廷從來沒把我們當自己人，用來背鍋的棄子！既然大明容不下我們，那我們憑什麼還要為它殉葬？”
耿仲明適時開口，語氣沉穩篤定，徹底收尾。
“我們忠的是家國百姓，不是忠於那腐朽朝堂、還有那些自私權貴！”
“如今朝堂潰爛、官吏禍民、將士寒心，早已不配讓人盡忠。”
