如今的他，早已褪去早年海上匪寇的桀驁戾氣，身著大明官服、言行有度、進退得體，舉手投足皆是鎮守一方大將的風範。
但熟悉他的人都知道，這位東南水師實權掌控人，眼底深處依舊藏著大海梟雄的隱忍、狠厲與城府。
“末將鄭芝龍，參見巡撫大人。”
鄭芝龍躬身行禮，禮數週全、恭敬有禮。
“將軍免禮，快快請坐。”
熊文燦抬手扶起，態度溫和親近，全然沒有普通文官對武將的輕視與壓制。
二人落座之後，熊文燦率先開口，笑著說道。
“芝龍，此番閩海肅清、巨寇盡滅，你居首功。本官已經命人整理戰功名冊，不日便遞往京城，為你和麾下將士請功升職。你安心等候朝廷封賞即可。”
鄭芝龍聞言，起身拱手謝道。
“多謝大人提攜栽培。末將歸順朝廷，鎮守海疆、剿滅匪寇，本就是分內職責，不敢妄稱功勞。能得大人秉公敘功，是末將與麾下將士的福氣。”
他說話謙遜低調、不驕不躁，姿態放得極低，分寸拿捏得恰到好處。
可鄭芝龍心底，卻無比清醒。
剿滅李魁奇、鍾斌，看似是為朝廷平亂、為大明立功，實則也是他鄭家一統閩海、肅清對手、壟斷海貿的必經之路。
早年海上“十八芝”結拜群雄，各自割據海域、互相制衡、紛爭不斷。
李魁奇、鍾斌皆是昔日結義兄弟，也是他海上貿易、海域霸權的最大競爭對手。
藉著朝廷招安的名分、藉著官府的大義加持，親手剿滅兩大對手，看似為國盡忠，實則掃清障礙、獨霸閩海。
這筆買賣，他賺得盆滿缽滿。
熊文燦看著謙遜有禮的鄭芝龍，心中愈發滿意，只覺此人識大體、知進退、能打仗、堪大用，是自己鎮守東南、博取政績的最佳臂助。
“雖然大勢已定、巨寇盡滅，但海疆之事，不可一日鬆懈。”
熊文燦話鋒一轉，神色凝重起來。
“如今閩海看似太平，卻並非全無隱患。本官核查沿海哨報、烽堠情報，粵閩交界海域，依舊有小股海盜活動，你可知是何人？”
鄭芝龍眼底微光一閃，坦然答道：“回大人，是劉香。”
提到這個名字，大堂之內的氣氛悄然沉靜幾分。
熊文燦緩緩點頭。“沒錯，就是劉香老。此人盤踞南疆海域，收攏殘匪、固守海島，是眼下閩海唯一殘存的海盜勢力。”
二人口中的劉香，便是明末東南海域最後一位海上巨寇，世人俗稱劉香老、劉香佬。
很多後世之人容易誤會，以為“香”是女子之名，實則不然。
