“京城傳來訊息，朝廷徹底不派兵來西北了！遼東戰事吃緊，所有兵馬錢糧盡數押在關外，咱們這邊，朝廷徹底放棄馳援，讓地方官自己守、自己剿！”
高迎祥聞言，猛地抬眼，眼底精光暴漲，壓抑許久的野心徹底迸發，沉聲笑道。
“我就知道！朝廷的家底，早就被遼東的後金耗空了！”
他起身踱步，語氣豪邁又帶著狠勁。
“以前咱們還只能躲著官軍、小打小鬧，搶點糧草勉強度日。那時候地方有兵、官府有防，咱們稍有異動就會被圍剿，根本不敢久留一地。”
“可如今呢？官軍盡數調空、州縣防衛空虛、朝廷無力馳援，整個西北，就是咱們的天下！”
帳外另一道身影大步走入，正是張獻忠。
他身形精壯、眉眼桀驁，一身短打勁裝，腰間挎著長刀，臉上帶著桀驁不馴的笑意。
“高大哥，這下不用咱們東躲西藏了。方才底下兄弟來報，又有三處鄉鎮的百姓主動投奔咱們，都說官府苛稅太重、活不下去，情願跟著咱們起事活命。”
張獻忠語氣愈發凌厲。
“以前咱們是流民，四處逃竄、苟活求生；如今天時地利人和俱全，朝廷顧不上、官府打不過、百姓活不了，正是咱們紮根割據、壯大勢力的最好時機！”
高迎祥重重點頭，眼底野心盡顯。
“說得對！以往咱們是流寇，今日起，咱們要做割據一方的雄兵！”
“傳令下去！各部不再流竄劫掠，盡數固守所佔州縣，安撫饑民、收納壯丁、囤積糧草、修繕寨牆！設立崗哨、劃分地界、整肅隊伍、嚴明軍紀，徹底紮根立足！”
一道令下，西北流民之亂徹底質變。
此前的流民起義、零散的、求生式的劫掠，打完就跑、始終成不了氣候。
而此刻開始，高迎祥、張獻忠各部有地盤、有規劃，主動吸納流民、壯大兵力、割據一方，從簡單的流寇劫掠，徹底升級為有組織、有規模、有野心的割據叛亂。
山西、陝西各地州縣，接連陷落。
地方官府無兵可用、無糧可守、徹底陷入癱瘓。
文官只能坐困孤城、束手待斃，武將不敢出城、不敢迎戰，只能緊閉城門、消極死守。
短短半月之間，西北局勢徹底糜爛。
原本零星的匪患，演變成席捲三秦的燎原戰火。
無數饑民紛紛揭竿而起，投奔義軍，叛軍兵力一日強過一日，地盤一日廣過一日，徹底站穩了腳跟，成為大明朝堂揮之不去、愈演愈烈的腹心之患。
紫禁城之內，崇禎看著源源不斷傳入的西北敗報，看著一座座州縣陷落、一股股義軍壯大，心底滿是悔恨與無力，卻依舊別無選擇。
他只能眼睜睜看著西北潰爛、流民割據成型，眼睜睜看著大明江山內憂外患、步步崩塌，卻無能為力。
遼東一敗，天下震動。
關外的一場邊防危局，最終釀成了關內不可逆轉的內亂大禍，大明的國運，在崇禎四年的這個九月，徹底走向了下坡絕境。
